5月12日（土） 2007 J2リーグ戦 第15節
愛媛 0 - 4 湘南　（13:04／愛媛陸／3,187人）
得点者：'27 石原直樹（湘南）、'36 原竜太（湘南）、'80 原竜太（湘南）、'89 田村雄三（湘南）

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前半27分、CKのクリアを湘南のDF中里がシュート。当たり損ねたこのシュートを、FW石原が難しい体勢ながら押し込んで湘南が先制点を挙げた。逆に愛媛としては与えてはいけなかった先制点。ここで完全に狂ったゲームプランを今の愛媛に修正する力はなかった。
それどころか勝てないプレッシャーから、さらに混乱を増した今日の愛媛。36分にはバックパスをFW原に拾われると、GK佐藤をあざ笑うかのようなループシュートを決められ湘南に追加点を許す。「自分たちのディフェンスができず、ミスからやられた失点は申し訳ない」とDF金守は唇をかんだが、普段の状態なら考えられないプレーで気落ちした愛媛のイレブン。プレーの判断がさらに遅くなると、FWから積極的なディフェンスをみせる湘南に追い詰められては、これまでの連敗中と同じく苦し紛れのパスで自滅の道をたどった。

それでも後半開始からFW三木を投入して、何とか反撃を試みたかった愛媛。しかし、これも湘南のボランチとセンターバックに挟まれて攻撃の起点とはならず。「坂本や北島のプレッシャーが鋭く、2トップの献身的なディフェンスが機能していた」と湘南・菅野監督が評価したように、愛媛は最終ラインからのビルドアップも思うようにさせてもらえなかった。
この状況を打開すべく、望月監督はボランチの赤井を本来の右に、そして大山ボランチに置いた。それでも変わらない試合展開に72分には赤井を下げ、その右サイドには今季初の左サイドで持ち味の攻撃力を発揮できていなかった森脇を上げた。それも実らなかった今日の愛媛は湘南のカウンターにピンチが続く。「攻撃的にやったが、それでバランスが崩れたところもあった」と振り返った愛媛の望月監督。77分には、カウンターから石原に裏を突かれた所をDF近藤が倒すと、2枚目のイエローカードで退場。80分にはFKから原に2点目を決められると、ロスタイムにはCKから田村に押し込まれてタイムアップ。この試合で愛媛の決定的な場面は前半35分、今季初出場の右サイドバック・関根のクロスにFW藤井がフリーで放ったボレーだけ。その後は見せ場もなく、今季2度目の4連敗となった。

「自分たちのチェックで高い位置で奪えばいい攻撃ができ、自分たちのためにもなる」と原は振り返ったが、高い守備意識から効果的な攻撃を続けた今日の湘南。その中でも特に目を引いたのはボランチ坂本の激しい上下動。象徴的だったのは後半40分、中盤で奪ったボールをそのままゴール前まで持ち込んでFW永里へラストパス。その直後には自陣ゴール前で大山のパスをカットして決定機を逃れた。その神出鬼没の活躍は2得点に絡んだ前節を彷彿とさせるもの。本人は「最終ラインとFWの献身的な守備で中盤も助かっている」とチーム全体の守備が勝因であることを強調するが、彼の攻守にわたる貢献度は特筆すべきものといえるだろう。

そして、この坂本のプレーこそが今の愛媛の選手たちに求められるもの。足元へのパスが多く、相手を上回る運動量も少なかったことに関しても「みんな上手いわけじゃなく、走ってカバーしなければ」と語ったのはボランチ井上。これまでの3連敗は0-1の最少得点差ということで先送りになってきた課題でもあったが、今日の惨敗でこの事実もしっかりと直視し、改善していく努力が急務だろう。
今季最多の4連敗で次はアウェイ2連戦（5/20C大阪戦、5/23京都戦）となる愛媛。厳しい戦いが続くことは承知の上だが、これを転機に立ち上がらなければ長いトンネルはこの先も続くことになりそうだ。


以上

2007.05.12 Reported by 近藤義博