★U20ワールドカップ
7/8（日）9:00キックオフ（日本時間）／カナダ・ビクトリア
U-20日本 vs U-20ナイジェリア
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・テレビ中継：CS「フジテレビ739」にて生中継　08:50〜11:10、フジテレビにて録画放送　25:40〜27:50
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吉田監督が「出来すぎ」と評価するここまで２戦での勝点６。その「出来すぎ」によって、采配に余裕が生まれた。「全員を一度は使いたい」と言う監督の希望通り、３戦目は多くのメンバーを入れ替え、「たまっているものを出してほしい」と期待を寄せる。

だが、これまでメンバーを入れ替えた際に、良い結果が出ているとは限らないのだ。いちｈばん最近で言えば、レギュラーメンバーは２人のみで臨んだツーロン国際大会での２戦目フランス戦（1-5の敗戦／ゲームレポート）。ＧＫさえも代えて臨み、５失点を食らっている。
昨年のAFCユース選手権・グループリーグでもそういうことがあった。今回のナイジェリア戦と同じく、２連勝の後で迎えたイラン戦も惨敗（1-2）を喫している。

これらの過去は、選手たちも十分すぎるほど理解しているだろう。だからこそ、グループ最強のナイジェリア相手に結果を見せることが出来るか、楽しみにしたい。
「サブが出たらだめじゃんって言わせたくない」と香川真司（C大阪）、森重真人（大分）の中盤コンビは口をそろえる。他のメンバーも同じ気持ちだ。「選んだんだから、信頼している。あとはコンビネーションだけ」と吉田監督。前回大会では準優勝している強豪・ナイジェリアと試合が出来る幸福をかみ締め、戦ってほしい。

【ポイントは、いつも通りの戦いができるか】
前日トレーニングから見るナイジェリア戦スタメンは
ＧＫ武田（清水）
ＤＦ内田（鹿島）、柳川（神戸）、福元（大分）、太田（横浜FC）　
ＭＦ藤田（札幌）、森重（大分）、香川（C大阪）、梅崎（大分）
ＦＷ平繁（広島）、ハーフナー（横浜FM）
の11名。選手個人の特徴がレギュラー組のそれとは違うため、同じ4-4-2だが違った側面も見られるだろう。
例えばセンターバックに入る柳川は「1対1はそんなに強くない」と自ら公言し（外見はいかにも強そうなのだが）、槙野（広島）とは真逆のプレーヤー。だからこそ、福元とのコンビネーションが重要になってくる。「粘れば大丈夫」と話す彼ら２人のコンビに注目しても面白いだろう。
また、柏木（広島）の代わりに攻撃的なボランチの役目を担う香川。「ヨースケ君（柏木）の代わりは荷が重い」と、コスタリカ戦で途中交代の用意をしていた間は思っていたそうだが、吉田監督は柏木とは違う期待を寄せる。「同じ役割で入れるが、パスでリズムを作る柏木に対してドリブルでリズムを変えていく、判断の良い選手」。香川自身が理想のプレーと話すAFCユース選手権準決勝・韓国戦のような、見ている人をわくわくさせるドリブル突破を、ナイジェリア戦でも見てみたい。

【ナイジェリアもサブ組主体】
日本と同日に決勝トーナメント進出を決めたナイジェリアも、主力組は温存して第３戦に臨むようだ。初戦コスタリカ戦で負傷したＧＫのMoses Ocheje（背番号12）、ここまで警告１枚のAkeem Latifu（背番号17）、 と Oladapo Olufemi（背番号4）はベンチスタートの模様。また主力のEfe Ambrose（背番号6）は出場停止だ。だが、なんといっても前回オランダ大会の準優勝国、今大会でも強豪国のひとつ。サブメンバーといっても、侮れない。
フォーメーションは４−４−２もしくは４−３−３。年齢制限のないナイジェリア代表経験者のChukwuma Akabueze（背番号14）が入る左サイドはナイジェリアの武器のひとつだが、身体能力とスピードはチーム全体に共通する特徴。「とらえどころがないチーム。厳しい試合になると思う」と吉田監督は予測する。

「引き分けでも首位通過だけれど、それを狙えるような相手じゃない。勝ちにいきたい」と福元。先発する１１名が特徴を出しつつも、吉田ジャパンのいつもの戦いが出来るか否かが勝敗を分けるだろう。意気込みすぎず、かといって萎縮せず、戦ってほしい。
　

以上

2007.07.07 Reported by 了戒美子
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★試合前日の吉田靖監督（U-20日本代表）コメント
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★試合前日のU-20日本代表選手コメント
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