10月24日（水）J2 第47節 福岡 vs 草津（19:00KICK OFF/博多球）
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　J1復帰に向けての最大の山場と見られていた京都、札幌との直接対決に１分１敗。残り試合が６となったところで３位の仙台との勝点差は12に広がり、福岡の昇格の可能性は極めて低くなった。しかし、そうした事実以上に、自分たちの力を発揮する試合ができていないこと、勝利に対する気持ちをプレーに表現できていないことが重くのしかかる。昇格争いを口にする前に、やらなければいけないことができていない。それが、現在の状況を招いたともいえる。

　しかし、リーグ戦が残っているいまは、その原因を細部に渡って論じる時ではないだろう。どんな状況にあろうと最後の１試合まで全力の限り戦うのがプロ。そして、それが熱い応援を送り続けるサポーターへの恩返しでもある。「昇格云々とは別に、どんな試合であっても、できる限りのパフォーマンスを発揮しなければならない。それはシーズン前から伝えていたこと。残り試合に関しても同じこと」（リトバルスキー監督・福岡）。いまやるべきは自分たちのベストパフォーマンスを目の前の試合で発揮することだ。

　アレックスの出場停止処分が福岡に与える影響は少なくないが、それを言い訳にはできない。高い位置からボールを追い、奪ったボールを足元ではなくスペースへ動いて運ぶ。引いた相手を崩すためにパスも、走りだしもダイアゴナルを意識する。チャレンジ＆カバーを繰り返して守備網に穴を作らない。トレーニングで取り組んでいることを試合で表現することに注力しなければならない。「集中した、いいトレーニングはできている。しかし、それをゲームで発揮できないのが問題。１人、１人が責任感を持ってプレーする必要がある」（同）。自らの意識をどこまで高められるか。それが草津戦で求められることだ。

　それは対戦相手の草津にも言えることだろう。植木繁晴監督がチームを率いて２年目のシーズン。パスをつないでビルドアップするサッカーは確実にチームに浸透してきた。しかし、それが結果に結びついていない。７勝17分18敗の11位という数字は、試合内容からすれば非常にアンバランスな結果でもある。残り６試合で、自分たちのサッカーをどこまで結果に結び付けられるか。それぞれの責任と役割を果たしきること。ディテールの部分での妥協を許さないこと。それがチームの成長を促すことになる。

　そんな草津にとって、前節の勝利は大きい意味を持つものであったのではないか。後半、愛媛に押し込まれてしまったのはチームの意図するところではないが、最後まで耐えきったのは、サポーターの熱い声援と、それに応えようという強い気持ちがあったからに他ならない。植木監督も「この勝利で、勝つことの嬉しさや自信を思い出してくれれば、終盤に向けて戦っていけると思う」と試合を振り返った。単なる１勝に終わるのか。それとも、チームのステップアップにつながる勝利になるのか。それは、福岡との試合でどんな試合をするかにかかっていると言ってもいい。

　高い位置からのボール奪取と、ビルドアップしてサイドから攻めるサッカーを志向するチーム同士の戦いは、立ち上がりから激しい展開になることが予想される。まずは中盤の主導権争いをどちらが制するかに注目したい。互いの力関係からすれば、ボール支配率では福岡が上回ることになりそうだが、福岡は足元ではなくスペースを意識してボールをつなぎたい。そして草津は、どれだけ攻守の切り替えを早くできるかが鍵。氏原良二にしっかりとボールを収めて、２列目から積極的に押し上げたいところだ。

　いずれにせよ、自分たちのサッカーを出し尽くすことが求められる両チーム。恐れず、ひるまず、正面からぶつかり合う好ゲームが展開されることを期待したい。

以上

2007.10.23 Reported by 中倉一志