10月27日（土）J1 第30節 柏 vs 神戸（14:00KICK OFF/柏）
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　全力を尽くしてひとつの目標を達成したのち、改めて新しい目標へと向かうのは難しい。人間が生きていくなかである種、普遍とでも言うべき真理ではあるが、もしそれを乗り越えることができれば、恐らく彼らは新たなステージへと到達することができる。迎える試練は、逆にチャンスにもなり得る。

　シーズン当初の目標だった『勝点45』を達成し、『トップ３』を新たな目標に据えた柏。しかし、燃え尽き症候群とでも言うように、目標達成の次の試合から今季初となるまさかの３連敗を喫してしまい、８戦無敗を記録していたときの勢いは完全に削がれてしまった。ただ、その３連敗を振り返ったとき、第27節の名古屋戦は前半で退場者を出してのものであり、第28節のＧ大阪戦は真っ向勝負で生まれたイージーミスからの力負けである。第29節の大分戦こそ、プレッシングサッカーを逆手に取られた戦術的な噛み合わせの悪さで苦杯を嘗めたものの、修正点はそれほど大きなものではない。

　もちろん、大分戦のサッカーを見れば、連敗を喫していくなかで自信が失われてきていることは否めない。選手たちの意識に微妙な齟齬が生じるなかで、あのサイドアタックを活かした爽快なサッカーが影を潜めているのも事実だし、決して楽観的な状況とは言えないだろう。だが、好調神戸をホーム日立台に迎えるこの一戦で、やるべきことの根幹が変わるわけでもなく、「高い位置でボールを奪って、素早く攻める」ことこそが勝利への生命線となる。日に日にケガ人も戻り、選手層は一段と増してきており、今の柏の選手たちにモチベーションを落としている暇はない。

　さて、Ｊ１もいよいよ残り５試合となったが、ここで改めて柏の状況を確認しておくと、目標となる３位に付ける鹿島（勝点57）との勝点差は11（４位清水とは同７差）の５位。３連敗の影響で相当厳しい状況となってしまったが、第32節には直接対決も控えており、鹿島の終盤戦の対戦相手（浦和、清水）を考えれば追い付く可能性はゼロではない。もちろん清水も抜かなければならないということも含め、依然として目標達成のためにはトーナメント戦のような綱渡り状態が続くが、結局１戦１戦で勝点３を積み重ねていくしかないだけに、選手たちがやるべきことはハッキリしている。

　一方、そんな柏を打ち破るべく「いざ日立台へ」と乗り込んでくるのは、ここにきて調子を上げてきている神戸だ。泥沼の５連敗を経て３勝１敗と盛り返してきたアウェイチームは、その高い決定力で12位という順位には似つかわしくないリーグ４位タイの得点数を記録している。もちろんその中心には日本代表でも名を上げている大久保嘉人の存在が挙げられるが、２トップの一角を形成するレアンドロも要注意である。DF陣が大久保に引き付けられるようだと、今季11得点を記録するブラジル人ストライカーが牙を剥くことになるかもしれない。

　そして、柏のDFリーダー古賀正紘の実弟でもあり、前節の横浜FC戦では２得点を挙げているMF古賀誠史の存在も気になるところ。８月終わりに途中加入すると、かつてともに戦った松田浩監督のもと、瞬く間にチームに溶け込んでいる同選手だけに、DF蔵川洋平の復帰が予想される柏右サイドとの攻防は試合の見どころのひとつとなる。勝負を決めることのできる左足を持つだけに、仮にサイドをこのウィングに制圧されるようだと、ホームチームの勝利が遠のくことは覚悟しなければならないだろう。このほかでは、神戸はファウルの数がリーグトップというデータもあり、セットプレーが勝負の綾（あや）となることもありそうだ。

　神戸という難敵を前に、柏は果たして勝点３という成果をつかむことができるのか。新たに打ち立てた目標に向けて改めて走り出すためにも、この試合での結果をステップにすべく、絶対に勝利が求められる一戦。日立台で奏でられるサポーターたちの歌声こそが、トップ３へのカウントダウンにもう一度立ち向かう選手たちの勇気を打ち鳴らすことになるはずである。

　なお、この日の日立台ではチーム初の試みという「ハロウィンデー」が開催される。仮装もできるハロウィンコーナーでこの季節を満喫してから、選手たちを鼓舞する熱狂の渦へと突入することをおススメしたい。

以上