10月28日（日）J2 第48節 草津 vs 東京Ｖ（16:00KICK OFF/松本）
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現時点において、東京Ｖは間違いなくＪ２最強チームだ。第４クールに入り、破竹の８連勝で２位へと浮上。Ｊ１復帰へ向けて、ばく進する東京Ｖに対して草津がどう立ち向かうのか。今ゲームの焦点は、その一点に絞られている。草津はセカンドホームである長野県松本平広域公園総合球技場（アルウィン）で、東京Ｖからの「金星」を狙う。

草津が最優先で行うべきことはフッキ対策だ。これは草津に限ったことではないが、今季、痛い目に会い続けている草津は特にケアが必要だ。今季の対戦は、草津の１分２敗。第２クールのホーム戦こそスコアレスドローへと持ち込んだが、アウェイ２試合ではフッキ一人に計５ゴールを奪われて完敗を喫した。「シーズンを追うごとに迫力が増してきている」（松下）。

草津は第３クールの対戦でフッキにハットトリックを許したが、フッキは以後10試合で13ゴールと、驚異的なペースで得点を量産。草津戦でのゴールラッシュが爆発の導火線となっただけに、草津は自分たちの力で炎を消す必要がある。「フッキの力はもうＪ２レベルじゃない。全員が集中して耐えるしかない」とＧＫ本田。パワーとテクニックを兼ね備えたフッキをチームとしていかに止めるか。簡単なことではないが、それができない限り勝利はない。

今季、４−４−２の布陣でポゼッションを重視してきた草津だが、前節福岡戦では違った戦い方を選択。鳥居塚をリベロに配置する３−５−２のシステムで、カウンターサッカーを披露した。これは昨季、構築した戦術だが、このシステムに戻したことには理由がある。草津は、勝点のみを奪いに行ったのだ。「リーグを盛り上げるためにも、どうしても勝ちたかった。ヴェルディ戦も変則布陣で戦う」と植木監督。良い意味で開き直った草津は今節も、東京Ｖ相手に勝点重視のサッカーを展開する。

福岡戦では敗れたとはいえ、３バックのシステムは新鮮だった。草津のサッカーの特長とも言えるロングランが随所に見られたからだ。「チーム全体でシンプルなサッカーができていた」(櫻田)。草津の先制点もそのロングランから生まれた。松下が中盤の底で奪ったボールを前線のカレカへ。カレカが左サイドで折り返したボールに合わせたのは、50メートル近い距離を駆け上がった松下だった。「カレカの周囲にスペースがあったので、パスを出した瞬間に思い切って上がった」（松下）。松下のゴールは、今季のベストゴールの一つになった。

また、両サイドの佐田、寺田も、システムの束縛から解放されたようにアップダウンを繰り返した。「攻撃のときのポジションがいつもより、10メートルくらい高かったのでプレーしやすかった」（佐田）。草津の今後の課題は、ポゼッションとカウンターの臨機応変な使い分けとなる。それができれば、草津はもう一つ先のステップへと進むことができるだろう。

「今のヴェルディを倒すのは本当に難しい。まずは最初の20分間に失点しないことが重要だ」と植木監督。東京Ｖはここ数試合、開始直後に先制点を奪い、主導権を一気に手繰り寄せているゲームが多い。草津にとっては、序盤が第一の関門となる。そして時間の経過とともに繰り出される東京Ｖの変幻自在な攻撃を耐えしのぐ必要がある。「一つのミスも犯さずに、少ないチャンスを決めるしかない」と高田。その先にだけ、草津の「金星」がある。

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2007.10.27 Reported by 伊藤寿学