11月4日（日）第87回天皇杯4回戦 神戸 vs 福岡（13:00KICK OFF/ホムスタ）
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　いつも終盤まで残留争いに巻き込まれた過去のJ1リーグ戦。J1昇格に向けてハードスケジュールのなかで最後まで奮闘した昨季のJ2リーグ戦。これまでは緊張感漂うリーグ戦の合間をぬって、天皇杯を戦っていた神戸。その結果は、ここ3年連続の初戦敗退。ベスト8には2度（1995、2003）、ベスト4には1度（2000）進出した実績もあるが、その記憶も遠い過去のものとなっている。

　しかし、今季の神戸は、これまでとは違う。1年で戻ってきたJ1リーグ戦の舞台で、ここまで12勝5分け13敗とほぼ五分の成績を残し、目標とする一桁順位まであと一歩の10位につけている。クラブ史上J1での最多勝点も更新（第30節現在、勝点41）し、16位広島との勝点差も11に広げ、次節のホームでの甲府戦に引き分ければ自力でJ1残留が決められるところまでやって来た。そう、今季は天皇杯にも、神戸はしっかり精力を傾けて戦う環境ができている。

　11月1日の金曜日。天皇杯4回戦を3日後に控えた神戸の練習は、そういった上げ潮ムードもあってか、終始リラックスしたなかで行われていた。第30節の柏戦で負傷していた主将の大久保嘉人もこの日から練習に完全合流。日本代表戦などタイトな日程をこなしていたこともあり、練習から離れていたのもいい休養になった様子で、「体は軽かった。（久々の）練習できつかったのもあったけど、次に向けて不安はないですね」と明るい表情だった。過去、C大阪時代に天皇杯決勝を2度（2001、2003）経験している大久保嘉。神戸の3年連続天皇杯初戦敗退という情報を聞き、「そこまで言われれば勝ちたいですね」と意欲を見せたエースにかかる期待は、この試合でも大きい。

　また、この一戦ではどうしても触れておかなければならないことがある。それは対戦相手となる福岡との「因縁」だ。

　神戸の松田浩監督が昨年5月まで福岡で指揮をとっていたこと。その松田監督が、昨季途中から神戸に入り、本格的に監督として采配を振るったJ1・J2入れ替え戦で福岡と対戦したこと。第1戦を0-0、そして第2戦は近藤祐介のゴールで先制し、その後同点に追いつかれるも、必死の守りで逆転を許さず1-1としてアウェイゴール数で上回り、念願のJ1復帰を果たしたこと。さらには、福岡で出場機会に恵まれなかった古賀誠史が今年8月に神戸に加入し、後半戦躍進の原動力となっていること。これらは、神戸にとっては、いい意味での「縁」であろうし、逆に福岡にとっては、いやな「縁」と感じているかもしれない。

　さて、当のふたりだが、さしあたって特に気負いはない様子。松田監督は「（福岡は）僕がいたときとは全然違う」と振り返り、「個々の持ち味を出すチームで、アレックスのチームかなという気がする」と印象をコメント。また、古賀は「8月までいたクラブだから、楽しみではある」と述べたものの、「（意識は）特にない」と冷静な印象だった。

　対抗心という意味では、福岡のほうが強いだろう。J1・J2入れ替え戦での苦い思い出、そしてその後に待ち受けていたJ2リーグ戦での苦闘。結局、唯一にして最大の目標だったJ1昇格への道も、第48節仙台戦で0-1と敗れたことで完全に絶たれてしまい、チームはもう来期に向けた戦いを強いられている。対照的に結果を残している神戸を、福岡はいい思いで見ているはずがなく、リベンジに向けてモチベーションも上がっていることは容易に推測できる。元神戸の布部陽功や、C大阪時代に大久保嘉とチームメイトだった久藤清一、J2リーグ戦での累積警告による2試合出場停止から復帰するアレックスらを中心に、福岡は神戸に一泡吹かせるべく、約1年ぶりとなるホムスタに乗り込む。

　チーム状況から見ると神戸有利の声が大勢をしめるが、一発勝負では何が起こるかわからないもの。「どの試合も大切であり、いつもと変わらず100パーセント集中して臨みたい」（栗原圭介）と各選手が意気込む神戸か、それとも天皇杯での雪辱に燃える福岡か。因縁の対決は、11月4日、13時にキックオフされる。

以上

2007.11.03 Reported by 前田敏勝