12月1日（土） 2007 J2リーグ戦 第52節
札幌 2 - 1 水戸　（12:04／札幌ド／28,090人）
得点者：11' 塩沢勝吾（水戸）、43' ダヴィ（札幌）、83' ダヴィ（札幌）

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タイムアップの笛が高らかに鳴った瞬間、２８，０９０人が詰め掛けた札幌ドームからは大歓声が上がった。Ｊ１昇格を絶対的な目標とし今季を戦ってきた札幌が、この最終節で水戸を２−１のスコアで破り、自力でのＪ１昇格を達成したのだ。そしてその直後、再び大きな歓声が。電光掲示板に映し出されたのは「2007　Ｊ２　ＣＨＡＭＰＩＯＮ」の文字。そう、この最終節を前に勝ち点88で札幌と並び、得失点差で首位に立っていた東京Ｖが引き分けたため優勝も同時に決めたのだ。これにより札幌は今季のＪ２王者として、０８年シーズンは６年ぶりにＪ１の舞台に立つ。

さて、それでは試合を振り返ってみたい。
システムはどちらも４−４−２。ただし、中盤を見ると札幌は４人がフラットに近い形で並ぶのに対し、水戸はボックス形で、深みを持った位置に立つ小椋、松村の守備的ＭＦにボールを集めるため、札幌はそこへのチェックが遅れる場面が目立っていた。そして、札幌には動きの固さが見られた。「リスクを冒すことができずセーフティにロングボールを蹴ってしまったため、ポゼッションが出来なかった」と曽田が振り返るように、昇格を目の前にした札幌にはどこか固さがあったのだ。これはやはり、引き分けでも昇格が決まるという状況が少なからず影響したのかもしれない。
もちろん、引き分けでもいいという状況にはアドバンテージがある。ただし同時に、ゲームプランを定める際にチームの全体の意思統一が難しいという側面もある。そうした状況が、ゲーム序盤の札幌に固さを与えていたのだろう。

そうした中で11分、水戸が先制点を奪う。ＣＫから塩沢が頭で合わせ、札幌のゴールネットを揺らしたのだ。長身選手を並べてゾーンディフェンスをする札幌に対し、キッカーの村松が低く速いボールを蹴り守備の乱れを誘っての得点だった。

しかし、この得点は札幌から固さを取り除いた。引き分け以上で２位以内が決まるはずが、１点のビハインド。そして、もし敗れてしまったら３位京都の結果如何では入れ替え戦に回る可能性もある。「あの失点でチームにエンジンがかかった」と話すのは札幌の鄭容臺。点を取らなければいけないという状況が札幌から「引き分けでもいい」という逃げ道を取り除き、ゲームプランは明確になった。どの選手も積極的に前へ前へとボールを運び、積極的に水戸ゴールへと向かうようになったのだ。
そして43分。左サイドからのクロスボールを西がヘディングで折り返し、それを砂川が胸で受けたこぼれをダヴィが豪快に蹴り込んで同点とした。ここから、試合の流れは札幌に傾く。

同時に、三浦監督の采配も光った。同点ゴールにより勢いついた札幌だったが、そこでハーフタイムに突入したことでその勢いも一旦途切れるかと思われた。しかし、後半14分に砂川に代えてルーキーの岡本を投入。思い切りの良いプレーが持ち味の岡本を入れることで、前半終了間際に得た勢いを持続させたのだ。岡本はその期待に応えるかのようにファーストプレーで思い切りのよいシュートを披露。後半の札幌はこの岡本のイキの良いプレーで主導権を握り、ゲーム全体をコントロール。水戸に決定機を与えないまま、時計の針を進めるという好調時の札幌を彷彿とさせる試合運びを見せたのだ。

試合を決めるゴールが生まれたのは83分のこと。ミッドフィールドでボールを持った岡本が浮き球のパスを前線へと供給。これを受けたダヴィがスピードを生かして相手２人を振り切ると、そのまま相手ゴールに向けて切れ込み左足のアウトでシュート。これが決まって２−１となり、この時点で札幌はほぼ昇格を手中に収めた。タイムアップの笛が鳴ったのはそれからおよそ10分後のことだった。

Ｊ１復帰の権利を得る２位以上の確定。０３年末に当時の佐々木社長が「お金も信用もすべてを失った」と話したときは、札幌が再びＪ１の舞台で戦うのはずっとずっと先のことだと思っていた。でも、それから４年。札幌は来シーズンからまたＪ１で戦うのだ。
この２位以上確定には多くの想いが詰まっている。昨年までの３シーズンでは柳下正明前監督（現・磐田コーチ）から、強くなるためには我慢が必要であるということを学んだし、今はもう札幌から離れてしまった選手やスタッフらの尽力があったからこそ、今日の札幌がある。でも、そんなことはあらためてわざわざ筆者が記さなくとも、札幌を支える人ならば誰もが認識していることだろう。おそらく今夜は、いろんな場所で札幌の目標達成をいわうための、グラスを重ねる音が響いているはず。そうしたことを思い浮かべながら、筆者はこの原稿を書いている。

以上

2007.12.01 Reported by 斉藤宏則