4月26日（土）J1 第8節 札幌 vs 新潟（13:30KICK OFF/札幌ド）
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１４位の札幌（勝点7）と１６位の新潟（勝点5）が札幌のホーム、札幌ドームで対戦する。
札幌は開幕から黒星が先行していたが、６節の磐田戦で勝利を収めると、そこから全体的に安定感と粘り強さが身についてきた印象だ。その後のヤマザキナビスコカップの千葉戦（4月16日＠フクアリ）では引き分けたものの、無失点で終えて今季初完封を達成。堅守をベースとするチームが無失点試合を演じたことは自信につながったはず。そこから中２日での前節、神戸戦では後半の怒涛の猛攻を浴びながらも１失点にとどめ、勝点１を獲得。後半立ち上がりに良い形で先制していただけに勝利を逃したという見方もあるだろうが、「アウェイで勝点１を取ることができたのは良かった」とディビッドソンは前向きに捉えている。

そして、札幌の注目点はエースのダヴィの好調さだ。前節は左足トゥキックでのシュートで見事に得点を挙げてみせたし、クサビのボールを受けた際に足の裏を使って巧みにボールをコントロールして上手く起点を作ったりもした。クライトンとの連係も良くなってきているし、昨季はオフサイドになってしまっていたような場面でもここ最近は上手く斜めに動き出してタイミング良く裏のスペースへと抜け出せるようになってきた。現在は２試合連続得点中で、この新潟戦では３試合連続弾に期待が集まる。
守備に関しても、磐田戦までは守備組織が構築されるまでにキックオフから多少の時間を要していたが、前節の神戸戦では開始直後から全体のポジションバランスがしっかりと保たれ、神戸の攻撃を上手く手詰まりにさせていた。後半こそ中盤の形を変えた相手の攻撃に押し込まれるシーンが目立ち同点に持ち込まれたが、体を張った守備で粘り強く守ることができていた。やはり、どれだけ守備組織が機能したとしても崩される時は崩される。そうなると、最後に問われるのはどれだけ体を張って相手のシュートやラストパスを跳ね返せるか否かだろう。その部分もしっかりと発揮したと見ていい。

一方の新潟は前節、京都を下して今季公式戦初勝利を挙げた。開幕からなかなか調子を上げることができず苦しんでいた新潟だったが、「勝ててホッとした」という千代反田充の言葉が示すように、ひとつ勝利したことでチームのメンタルやムードもガラリと変る可能性もある。メンバーこそ多少入れ替わっているものの、昨季は６位だったチーム。調子を取り戻せば急浮上する可能性もあるだろう。ただし、指揮官・鈴木淳監督は「勝つには勝ったが、これまでのゲームの自信のなさが出ていた。質の高いゲームが出来なかった」とそう簡単には安堵しない。しっかりとイレブンの手綱を引き締めて、このアウェイゲームに乗り込んできそうな気配だ。

試合のポイントとなりそうなのは新潟の攻撃だ。新潟の持ち味はやはり素早いパス回しということになるのだが、それだけでは全体でブロックを形成する札幌の守備を崩すことは難しい。時にはパスワークの最中で強引な縦パスを織り込んでみたり、前線の矢野貴章へダイナミックにボールを当ててみたりと、個の力を生かした展開を用いることも必要だ。そしてそうなると、カギを握るのは負傷が癒えつつあるマルシオ・リシャルデスの存在だろう。左アキレス腱痛の影響で出遅れていたものの、ヤマザキナビスコカップの大分戦（4月16日＠東北電ス）から復帰。鋭いラストパスとシュート、そして精度の高いプレースキックは間違いなく新潟のチームクオリティを高めるはずだ。そのマルシオ・リシャルデスがどのタイミングで投入されるのか、それともスタメン復帰を果たすのか。この選手の存在には是非とも注目したい。

１４位と１６位という、順位の近いチーム同士の対戦だけに白熱した試合になることは間違いない。そして残留を目標とする札幌にとっては、地元ファンの後押しを受けて勝点３奪取に成功したいところだ。

以上


2008.04.24 Reported by 斉藤宏則