4月26日（土）J1 第8節 川崎Ｆ vs 柏（19:00KICK OFF/等々力）
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　あり得る可能性の中でも最悪のシナリオとしてかすかに思い描いていたと、選手たちは口にする。ただ、それは非現実的なものだろうと誰もが信じていた。元気な姿で現場に戻ってくるはず。そんな選手たちの願いは、残念ながら叶うことがなかった。

　24日のミーティングルームには、スーツ姿の関塚監督の姿があった。

「セキさんはスーツだし、ミーティングにはスタッフが全員いましたし様子が違っていた」と寺田周平。その場で関塚監督の辞任が伝えられ、短い別れの儀式の末に関塚監督は慣れ親しんだクラブハウスを後にした。後任には、関塚監督の不在時に指揮を取っていた高畠コーチが昇格することとなり、新しい体制がこの日スタートした。唐突にも思える監督辞任の発表だが、タイミングとしてはここしかなかった。この柏戦を皮切りに川崎FはGWの連戦を迎える。強豪チームとの対戦が続く中、現場に足を運べない関塚前監督が電話で指示を出すのには限界があった。辞任は不整脈による体調不良が大きな理由だが、もう少し俯瞰した視点でチームのことを考え、それがチームにとって最良の処し方だと考えての事だったのだろうと思う。いずれにしても、川崎Fを優勝候補の一角に押し上げた名将がチームを去ることとなった。

　もちろん選手たちの間には動揺が広がった。「今日（関塚監督が）来てて検査結果が出たのかなと思いましたが、ここまで話が進んでいるとは少しびっくりしています。動揺はみんなもしていると思いますが、くよくよせず、切り替えてみんなでがんばるのが大事」と中村憲剛は率直な心境を口にしていたが、その中村を筆頭に「プロの人生はセキさんが来てから始まりました」と感謝する寺田。「オレみたいな選手を成長させてくれました」と神妙に語る森勇介。体重が増えたことをきつく叱責され、そこから節制を始めレギュラーに定着した井川祐輔など、関塚前監督に育てられた選手ばかりの川崎Fは、監督交代というショックを機に一つにまとまりつつある。

　高畠新監督に勝利をプレゼントできるのか。そして勝点3で関塚前監督を送り出せるのか。高いモチベーションで臨む試合となるのは間違いない。

　対する柏だが、前節5得点と、ここまでの得点力不足が嘘のようなゴールラッシュを見せている。先日行われたナビスコカップで完敗した借りを返すという意味でも、またここで勝利して連勝して一気に波に乗りたいという意味でも、勝点3への意欲は強いだろう。

　前節の東京V戦では、太田、鈴木の両サイドハーフが中央に絞り中央で起点をつくりつつ、そこにできたスペースに両サイドバックが飛び込み、積極的にゴール前に顔を出すことで重厚な攻めを作りだしていたのが特徴的だった。3-5-2のシステムを採用する川崎Fにとって、サイドからの攻撃をいかにケアするのかは大事なポイントとなる。ボランチがカバーにはいるのか、それともストッパーが顔を出すのか。そうやって川崎Fの選手のポジションがずれれば中央にスペースができる。柏にしてみれば李忠成やポポ、アレックスといった選手の連携を使いたい状況となる。

　流動性の高さが特徴の柏の攻撃を監督交代直後の川崎Fがどう受け止めるのか。主導権を握るまでのつばぜり合いが、試合の見どころであり、行方を左右する大きなポイントになりそうだ。

以上

2008.04.25 Reported by 江藤高志