5月21日（水）J2 第15節 愛媛 vs 湘南（19:00KICK OFF/ニンスタ）
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前々節の横浜FC戦、前節の水戸戦とアウェイでの連戦はともに0対1で敗れた愛媛。その前にさかのぼれば山形と岐阜を完封したことで、4試合で2失点と守備は安定してきたように思われる。しかし、攻撃に目を向けると岐阜戦での3得点後は3試合無得点とゴールが遠い。結果的にこのアウェイ連戦は、その守備でも最後まで我慢しきれず勝点1をも逃す結果に。「ゲームを壊したくない気持ちがあるのか、後ろ髪を引かれるように前に進めていない」と望月監督は表現したが、失点の減少とは裏腹に得点のチャンスも大幅に減ってしまった。

前線で守備に追われるFWの内村は「DFの裏に抜けたいが、それも高い位置まで運んで前を向いてこそ」と語るが、「サポートの距離が遠い」とFW田中が指摘するようにDFラインが深くチーム全体の意識が守備に傾いている今、目指しているポゼッションサッカーも保持するボールはDFラインからボランチの辺りで前に進まずスピードダウンしている。そのポゼッションを相手に狙われ、ミスを突かれては勝点1をも失うという後ろ向きな悪循環に陥っているのが現状だろう。

「守備がよくなったら今度は攻撃が、というのは毎年繰り返しているが」と望月監督も苦悩の一端をにじませたが、それでも次の試合は待ったなし。この湘南戦ではFW横山が警告の累積による出場停止で必然的にツートップが代わることになるが、今季の愛媛のFW陣は勝負強さのある田中や絶対的な高さを誇る若林ら、それぞれが個性的で高い潜在能力を持っている。「湘南がこうだからとか、アジエルをどうするかというよりも、ウチがチームとして機能するように持っていきたい」と望月監督は語るが、ツートップに限らずまずは選ばれた選手たちがまだ眠ったままの持ち味を発揮できなければ現状は変わらないだろう。

対する湘南は前節、C大阪との上位対決に敗れはしたものの攻守に切り替えの速いダイナミックなサッカーを展開。ゴールこそ奪えなかったが今季、既に5得点をあげている石原を軸に阿部や原、リンコンとこちらもFW陣にはタレントが揃う。愛媛との対戦がない阿部を除く3人は過去に愛媛からゴールを挙げているという相性のよさもあるが、とにかく互いのチーム状態は好対照だ。連勝こそ3でストップした湘南だが、この第1クール最終節を白星で飾り、第2クールの序盤に訪れる上位陣との連戦(第16節・横浜FC戦、第17節・仙台戦、第18節・広島戦)に向けて再び弾みをつけたいところだ。

しかし開幕戦以来ホームでの勝利がない愛媛にとっても、第1クール最後のホームゲームは譲れない。「勝点を取れる可能性があるなら、自分の責任でチャレンジしようと思った」と前節を振り返ったのは、終了間際のCKで水戸のゴール前に姿を現したGK多田。まず愛媛の選手が戦うべき相手は湘南ではなく自分たち。各選手が役割をまっとうした上で、ホームでの勝利を呼び込む揺るぎない意志(STRONG WILL)をみせられるか。第1クールのラストチャンスが、いよいよ水曜のニンスタに訪れる。

以上

2008.05.19 Reported by 近藤義博