6月15日（日） 2008 J2リーグ戦 第20節
草津 2 - 0 徳島　（13:04／正田スタ／4,282人）
得点者：53' 高田保則（草津）、65' 高田保則（草津）
携帯でこの試合のダイジェスト動画を見るなら - ライブサッカーＪ -
----------
草津のユニフォームに身を包んだチーターは、気配を立てずにＧＫ古田の背後から忍び寄った。その目は完全に猛獣と化していた。そして古田が不用意にボールを転がした瞬間、獲物に向かって牙をむく。狙った獲物は逃さない。一瞬にしてボールをかっさらった高田は、振り向き様に右足を振り抜き、ゴールへと流し込んだ。高田の先制ゴールで隆盛を取り戻したチームは、勢いの差を見せつけて２対０で快勝、クラブ初となる４連勝を成し遂げた。

　波に乗ったチームは、ツキまで引き寄せてしまうものなのか。ＣＢ二人を出場停止で欠く草津は、喜多、尾本の急造コンビで徳島へ挑む。警戒すべきは、前節で２ゴールを挙げたコートジボアール代表ドゥンビアだった。しかし、メンバー表にその男の名前はなかった。美濃部監督は「クラブの契約の問題だ。私が話す必要はない」と真相は伏せたが、快速ストライカーの不在は草津にとって願ってもない状況となった。

　前半は徳島のペースだった。菅原を１トップに据える４―５―１のシステムを敷いた徳島は、自陣に引いて草津の攻撃の芽を摘み取ってはカウンターから決定機を作り出していく。11分には縦パスを受けた菅原、23分には麦田からのクロスを受けたアンドレが決定機を迎えるがゴールマウスを捕えきれない。「ドゥンビアがいたら、完全にハメられていた」と植木監督。草津は中盤でボールをつなぐものの、徳島の最終ラインを突破することができずに、焦りが見え始める。「前半は、今季で一番悪い内容だった」（本田）。徳島は前半だけで速攻から３回の決定機を演出し、草津を追い詰めていく。

　後半早々、植木監督が動いた。50分、中盤の底へベテランの秋葉忠を投入。するとそれまでバタバタしていたゲームが一転して落ち着き出す。そして52分、秋葉忠のスムーズなサイドチェンジから崔成勇がゴール前へクロス。そのボールをキャッチしたＧＫ古田は、草津の選手と交錯して一度、膝をついてから立ち上がる。そして、この試合で何度か見せたように周囲を確認せずにボールを足元へ転がす。

それを狙ったのが高田だった。「ＦＷとしては絶えず狙っていた」（高田）。ＧＫのすぐ前にはＣＢもいたため、徳島の選手が一声かければ何事もなく避けられるシーンだったが、高田は難なくボールを奪い、ゴールを決めた。美濃部監督は「一人の無責任なプレーですべてが報われなくなった」と話したが、チーム全体のミスであったと言える。徳島は、前半にプラン通りのサッカーをしていただけに、この場面だけが悔やまれる。

　その１点をきっかけに草津は目覚めた。それまでは攻撃に手詰まり感が漂っていたが、面白いようにパスがつながり出す。そして、先制点を奪ったチーターが65分、再び大きな仕事をやってのける。徳島の不揃いな守備ラインを抜け出してゴール正面で松下のスルーパスを受けた高田は、左足を豪快に振り抜き、ゴールネットを突き上げる。この２点目で勝敗は決した。惜しくも星を落とした徳島は、意図する戦いは出来ていた。ただ、ドゥンビアのいないカウンターサッカーに限界が見えたのも事実だ。

　高田の先制ゴールで本来の姿を取り戻した草津は、徳島の反撃を守護神・本田率いる守備陣が最後まで守り抜いて２対０の完封勝利。７戦６勝。チームの強さが本物であることをあらためて証明した。主将・松下は「今日はＣＢ二人が代わりに入ったが、彼らのためにどうしても勝ちたかった。二人は試合に出られなくても練習を盛り上げてくれていた。そういう選手が結果を残してくれたことは今後のチームにとって大きい」と、今試合の意味を説いた。

草津は勝ち点３を積み上げ、29まで伸ばした。７位という順位こそ変わらないものの、６位湘南と勝ち点で並び、４位仙台との勝ち点差はわずか１。リーグ序盤は最下位だったチームは一歩一歩と階段を登り、気付けば上位が狙える位置まで辿り着いた。「今は、チームの勢いをハッキリと感じる」と植木監督。過去３シーズンで味わった屈辱をバネに努力を続けた草津は、迫力あるサポーターの重低音をＢＧＭに、「昇格争い」へ殴り込みをかけようとしている。

以上

2008.06.15 Reported by 伊藤寿学