6月21日（土）J2 第21節 水戸 vs 広島（13:00KICK OFF/笠松）
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　佐藤寿人の日本代表入りを最も喜んでいるのはおそらく水戸の関係者とサポーターだろう。言わずと知れた広島のエースストライカーであり、J2でプレーしながらも日本代表に選ばれる実力を持つ佐藤寿の不在がチーム力低下を招くことは間違いない。久保竜彦や平繁龍一、ユキッチなど「他のFWの能力も高い」（平松大志）のは確かだが、キャプテンでもある佐藤寿がいないことは「精神的な部分で大きい」と木山隆之監督は見ており、水戸の勝機は確実に高まっている。今節が金星の最大のチャンスであることは言うまでもない。

ただ、喜んでばかりはいられない。前節MF柏木陽介がけがから復帰。まだ本調子ではないものの、北京五輪を目指す背番号10の気合いは並大抵のものではないはず。彼の気迫が佐藤寿不在を忘れさせることとなるだろう。広島にとっても柏木が全開になれば鬼に金棒となるだけに、この試合での柏木のプレーは今季の大きなポイントとなりそうだ。

第5節の対戦で水戸は2人も退場者を出した広島に対し、2度のリードを奪いながら終了間際に同点ゴールを奪われるという失態を見せてしまっただけにリベンジの気持ちは強い。「アウェイでの試合は悔しかったからなんとか勝ちたい」と木山監督は鋭い目線で語った。

しかし、水戸にとっての本当の失態は前節愛媛戦だろう。中3日の水戸に対し、愛媛は1週間の休み明けということもあり、コンディションの差があったものの、内容的に見るべきものはなく、「チームとしてやるべきことができなかった」（小澤雄希）ふがいなさだけが残る敗戦となった。ただ、敗戦を経たことで「もう1回勝っていたときにできていたことをやろうという意識がある」と平松が言うようにチームを見つめ直す機会ができたことはポジティブに捉えたい。戦術や技術よりも「相手より早く反応したり、動いたりすることが原点」（平松）であり、「倒れるぐらいまで走る」（荒田智之）のが水戸のサッカーである。「相手どうこうより自分たちがやってきたことを出せるかが大事。それができなければ愛媛戦のように負ける」と鈴木和裕が厳かな口調で語ったように、水戸らしい戦う姿勢を前面に出したサッカーをすることが金星の条件となる。

思い出したいのは第18節C大阪戦だ。相手に圧倒的にボールを支配される展開の中でこれまでの前線からのプレスではなく、ラインを下げて対応。8人が自陣に引いて粘り強い守備を見せ、そこから鋭いカウンターを仕掛け、C大阪を撃破した試合だ。今節も広島のパスワークに翻弄される展開が予想されるが、どれだけ「攻められているのではなく、攻めさせている意識」（鈴木和）を持てるかが重要になってくる。守備の時間が長くなっても我慢強く耐えることで必ずチャンスは巡ってくるはず。「流れを感じながら試合をコントロールすればいい」と木山監督が語るように広島の力を利用しながらの戦い方をしたいところ。粘り強い守備と素早く攻撃に出る積極性とを融合させて勝利を狙いたい。

水戸にとっては01年以来のホーム4連勝がかかった試合。「相手がどこであろうとホームでは負けないチームになりたい」という木山監督の思いは必ず力となるはず。そのためにもスタンドとの一体感は必要だ。水戸に携わるすべての人が木山監督と同じ思いになった時、必ず首位撃破の瞬間が訪れることとなるだろう。

ただ、この試合においては水戸サポーターにもぜひ広島のサッカーを堪能してほしい。J2では群を抜いたエレガントなパスサッカーを披露しているのと同時に、リーグ最少失点という数字が表すように攻撃に人数をかけながらもチーム全体で徹底されたリスクマネジメントの動きはサッカーの奥深さを感じさせる。特にMF森崎和幸の動きがチームを支えており、彼を中心に11人がどのような関係で動いているかが分かれば、ますますサッカーが好きになるはずだ。勝敗だけでなく、そうしたサッカーの面白さに触れることができるいい機会でもある。たとえ水戸が勝ったとしても広島から学ぶべきものは多いはず。さりげない1プレー1プレーにも注目してサッカーを骨の髄まで楽しんでもらいたい。

以上

2008.06.20 Reported by 佐藤拓也