6月21日（土）J2 第21節 福岡 vs Ｃ大阪（14:00KICK OFF/レベスタ）
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「まだまだやらなければいけないことがある。でも、シーズンを通して見たときに貴重な勝点になるかもしれない」。ロスタイムのビューティフルゴールで勝点１をもぎ取った広島戦後、布部陽功は試合をそう振り返った。連敗が許されない中、しかも２分間のロスタイムを残して１点のビハインドという状況から奪った同点ゴール。それは福岡に勝点１をもたらしただけではなく、厳しい状況の中に一筋の明かりを灯したようにも思える。はたして力は本物なのか。迎えるＣ大阪との一戦は、それを確かめる重要な一戦になる。

　だが、リトバルスキー監督はいつも通りを強調する。「我々にとっては上位３チームとの３連戦だけが特別なわけではなく、すべての試合が重要。目の前の一戦、一戦を大事に戦って、第２クールトータルで可能な限り多くの勝点を取ることが大事」（リトバルスキー監督）。そして布部も迎える一戦に決意を語る。「現状に満足することはできない。必要なのはいつもチャレンジャーとしてプレーすること。そして、まずは目の前の試合を大切に戦うこと」。第１クールで失ったものを取り戻すためには、ひとつずつ積み重ねる以外に方法はない。チームの思いは一致している。

　内容よりもまずは結果。その上で次の試合に向けて自分たちの戦い方を進化させ、さらに次の試合で勝点を重ねること。それが今の福岡に求められていることだ。そして、次なる進化のポイントを久藤清一は次のように話す。「疲れを貯めないためにマイボールのときにゆっくりとハーフウェイラインまで運ぶこと。カウンターを仕掛けたときにシュートで終わること」。ポゼッションするときと、積極的に仕掛けるときのメリハリをつけることで、チームはもう一つ上のレベルへ行ける。結果に加えて、Ｃ大阪戦で進化の跡を見せられるかどうか。その点に注目したい。

　迎えるＣ大阪は現在３位。Ｊ２では広島、山形に続く34得点を挙げている攻撃に最大の特長を持つチームで、第10節からはチーム史上タイとなる７連勝を飾っている。しかし、その後、水戸、徳島に連敗。引き分けに終わった前節の甲府戦でも終始リードを奪われるなど、チーム状況は下降線をたどりつつある。最大の要因は大量のけが人にある。前田和哉、江添建次郎、阪田章裕の３人のＣＢが戦列から離れているほか、ＳＢの尾亦弘友希がコンディション不良と、ＤＦ陣の状態は深刻。その影響が全体に波及して、チームのバランスを崩す結果に陥っている。

　反面、明るい材料は香川真司が代表から戻ってきたこと。甲府戦では試合当日に関西空港へ降り立ってベンチ入りするという強行日程ながら、後半からピッチに姿を現わすと圧倒的な存在感を示した。コンディションを整えてくる福岡との対戦では、更なる力を発揮するはずだ。そんなＣ大阪にあって最大のポイントは最終ラインの連携をどこまで高められているかということ。攻撃のタレントは豊富なだけに、守備組織の整備が進めば本来の姿を見せることは間違いないだろう。

　そんな両チームの戦いの見所をあげるとすれば２つ。ひとつは、高さのある小松塁、オールマイティな強さを持つ古橋達弥、そして代表選手としての風格を身につけつつある香川の３人を、福岡のマンツーマンディフェンスがどこまで抑えるか。１対１での激しいせめぎ合いからは目が離せない。そしてもうひとつは両サイドでの攻防。福岡には田中佑昌、中村北斗、中島崇典ら攻撃に特徴のあるＳＨが揃い、Ｃ大阪には積極的なオーバーラップが武器の柳沢将之と尾亦がいる。いわばサイドからの仕掛けは両チームにとっての生命線。ここでの主導権争いが試合の行方に大きな影響を与えることになる。

　いずれにせよ、両チームにとって簡単な試合でないことだけは間違いない。そして、絶対に勝ちを譲れないのはホーム・レベルファイブスタジアムで戦う福岡。対Ｃ大阪戦ということで見れば昨年から勝星がなく、現在は３連敗中という不名誉な記録もストップしたいところ。そして何より、今後のリーグ戦に向けて大きな弾みをつけるためには勝つ以外に道はない。そのためにも、いつものようにチームとサポーターが一体となった総力戦で臨みたい。その先に必ず勝利がある。

以上

2008.06.20 Reported by 中倉一志