7月9日（水）J2 第25節 横浜FC vs 甲府（19:00KICK OFF/ニッパ球）
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　「降格組」。シーズン開始当初は、そういう枕詞で呼ばれることも多いが、シーズンも半ばを過ぎると、そんな過去に立脚した枕詞が使われることはなくなり、現在の立ち位置だけが、クラブを表す形容詞として使われることになる。降格組の1チームは順調に遥か彼方へ行ってしまったが、横浜FCと甲府は、現在9位と11位。3位までの勝点差が10と14と、決して「昇格候補」と呼ばれる位置ではない。シーズンの残り試合が少なくなっていく中、本来いるべき位置へ這い上がるための、生き残りをかけた戦いが始まる。

　横浜FCは、第2クール前半の不調から脱出し、上昇過程に入っている。第21節、大雨の中90分間戦い続けた愛媛戦を契機に、守備の意識が一段階ステップアップし、素早い攻撃への切り替えにつなげられている。好調の草津をホームに迎えた前節は、その草津のお株を奪うサッカーを90分間展開。安定感を誇る草津の守備を打ち破ることはできなかったが、サッカーの内容という点では非常に充実したゲームだった。そのことは、「練習でやっていることがそのまま出ているのと、チーム全体が自信を付けていて、チームがよくなっている」（エリゼウ）、「草津相手にこれだけできれば、どことやっても差がないゲームができると思う」（小山健二）といった試合後の選手のコメントに表れている。この上昇の要因としては、攻守のバランスが整理されただけでなく、主要メンバーが怪我から復帰し、布陣を固めることができるようになったことが大きい。一方で、布陣を固めると、控え組との差が出ることが懸念されるが、今年の横浜FCは高卒ルーキーと控えキーパー以外は、全て先発出場を果たしており、チーム全体での上昇への準備は万端だ。

　一方で、昇格を狙うのであれば、もう時間的猶予は少ない。内容が良くなり、ファイトしている姿は十分にサポーターに伝わっているのだが、それが連勝という形に結びついていない。一言で言えば、波に乗り切れていない。草津戦は内容で圧倒していただけに、勝利できればチームに本当に弾みがつくが、その点だけが欠けている。試合の記者会見の去り際に、都並敏史監督は一言「悔しい」と言い残したのは、試合内容と結果の差への正直な心情だろう。残り少ない波をとらえるためにも、甲府戦では勝点3は必須である。

　波という意味では、甲府は試合によって出来の波があり、安定した戦いを披露できているとは言いがたい。上位のセレッソ大阪と山形に対して良い試合を展開する一方、第22節の湘南戦ではその勢いを持ち込めず、中盤を制圧され前半で2失点すると、持ち味を発揮できずに完敗。逆に、前節の福岡戦は、マンツーマンディフェンスを引く福岡に対して、前線の選手の動きによってスペースを作り出し、藤田がフリーになるシーンを演出、その藤田の活躍で2-0と勝利した。結局のところ、ハードワークに立脚したポゼッションという強烈なスタイルを身上とするだけに、相手との相性が鍵になり、そこが結果の波という形で表れてくる。その意味で、横浜FCにとっては、近年の甲府は相性の良い相手ではない。昨年のJ1での対戦は、2回とも完敗。今年の1回目の対戦（第12節）でも、横浜FCの天敵の1人、藤田健に芸術的なミドルシュートを叩き込まれている。特に藤田には、記録以上に決定的な仕事をされた記憶を持つサポーターは多いはず。それだけに、前節大活躍を見せた藤田は、改めて最大限の注意を払うべき対象となる。

　ミッドウイークの試合であり、お互いに体力的には厳しい試合となることが予想されるが、週末に得た自信を90分間出し続けることがポイント。甲府のスタイルは、どの試合でも変わらないことが予想される。そのスタイルに対して、横浜FCが草津戦のように強烈なプレッシャーを掛けて機先を制するのか、それとも慎重に入って甲府の「ポゼッション病」の再発を狙うのか。ゲームプランによって、全く違った展開になる可能性があるため、都並監督の仕掛けは要注目だ。

　今年のJ2は数試合単位で絶好調となるチームが出る、興味深いシーズンになっている。開幕直後の岐阜、続いてセレッソ大阪、そして最近の山形と草津。2位以下は混戦となっているため、固め打ちをすると、一躍昇格戦線に躍り出る事もできる。さらに、例年であれば「魔の第3クール」で訪れる上位陣の停滞が、すでに始まっており、J2の醍醐味が味わえる季節になってきた。次に固め打ちをする順番を取るのは、横浜FCか甲府か。降格組から昇格候補に看板を書き換える、大きな波を起こしたい。

以上

2008.07.08 Reported by 松尾真一郎