7月12日（土）J1 第16節 名古屋 vs 柏（19:00KICK OFF/瑞穂陸）
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リーグ中断明けから、２連勝で６位から３位に浮上した柏と、２連敗で２位から４位に順位を下げた名古屋。順位は柏に上位を譲ったものの、勝点では同じ26。しかも首位の浦和とはわずか勝点３差、さらに下の勝点２差圏内には６位Ｆ東京までが入るなど、引分けでも明暗が分かれる下克上の戦いの渦中に両チームはいる。ここで負ければ一気に中位へ、勝てば首位も見えてくる。特に今回のように上位陣同士の対決は確実に相手を落とさなければ、生き残りは難しい。名古屋にとってはもちろん、柏にとっても重要な試合であることは間違いない。

リーグ中断明け２連敗。この間に行われたナビスコカップ準々決勝で勝利するものの、その流れをリーグ戦に活かせず、いまひとつ勢いを取り戻せない名古屋。アグレッシブさとフェイティングスピリットが影を潜め、前節では不運はあったものの、鹿島戦・新潟戦とも自らのミスが多く、勝ち星をこぼしてしまっている感がある。しかし柏戦では、攻撃のカギとなるマギヌンが３試合ぶり（ナビスコカップ準々決勝含む）に復帰。小川佳純はじめ、ヨンセン、玉田圭司らと絡んだ多彩な攻撃オプションが戻ってくる気配だ。中断前に３連敗しているだけに、ここでまた３連敗はしたくないはず。苦しみながらも再浮上たファイティングスピリットを思い出ししてもらいたいところだ。

対する柏は、リーグ中断明けに浦和に競り勝ち、続いて迎えたＧ大阪にも競り勝って順位を大きく上げた。勢いはもちろん、自信も大きくなっている。その中でも絶好調なのが、北京五輪代表候補・FWの李忠成だ。２連勝へと導く２戦連続ゴールを決めていることから、北京五輪へ向けて、調子もモチベーションもアップしていることが伺える。また、フランサが前節先発出場するなど完全復帰。前線でパスをつなぎ、決定的チャンスを作るフランサ、そして絶好調の李、ポポといったFW陣の連携が好調の要因のひとつに挙げられるだろう。名古屋としては、この３人には仕事をさせたくない。

そして、「（名古屋に）絶対勝つ！」と言っていた李の口と足を黙らせるのは、ぜひこの男であって欲しい。それは同じく北京五輪代表入りを狙う吉田麻也だ。今年に入って代表に招集された吉田は、U-23でもルーキー。しかし、７日〜９日まで行われた合宿でも存在感を出し、北京への手応えはあるようだ。その手応えを、ぜひ、ここで見せ、夢の舞台へともう一歩進んで欲しいものだ。

それから、個人的には５月のJ'sGOAL月間MIPにも選ばれた中村直志選手の活躍にも注目したい。「重要なときにゴールを決めますから」と言っていたが、まさにこの試合がその時。ゴールで連敗脱出、再浮上のきっかけを作って欲しい。

以上