7月26日（土）J2 第28節 水戸 vs 福岡（19:00KICK OFF/笠松）
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今季初の4連勝へ向け、意気揚々と臨んだはずの前節甲府戦だったが、「完敗だった」と木山隆之監督が認めるように、甲府のパスサッカーに圧倒され、水戸はいいところなく0-2の敗戦を喫した。「自分たちのやりたいことが何もできなかった」と大和田真史も唇をかんだ。

ただ、今の水戸は1つの敗戦をひきずるほど、弱くはない。チームの誰もが胸に秘めているのが、「前回の3連勝の後に4連敗してしまった。そうならないように。ここで踏ん張れるかどうかが大事。悪い波を短くしないといけない」（大和田）という思いである。前回の3連勝後は守備の意識が希薄となり、簡単に失点を重ね、敗戦を続けてしまった。その二の舞だけは踏みたくないという思いがチーム内には強くあるのだ。「3連勝の後に4つ負けたのは技術だけの問題ではない。やはり、メンタル的な弱さも出てしまったんだと思う」と木山監督が言うように、ここで盛り返せるかどうかに水戸の真価は問われる。この試合で勝つことがチームの成長を証明することにもなるのである。

しかし、そう簡単にはいかないだろう。相手の福岡は目下3連勝中。監督交代という荒波を乗り越え、ついに調子が上向こうとしているのだ。ただ、内容はまだ発展途上だ。マンツーマンディフェンスを基調としていたリトバルスキー前監督の戦術から一転、篠田善之監督はゾーンディフェンスに変更。その大幅な転換により、チーム内にはまだ困惑の色が残っている。だが、それ以上の団結力が今の福岡を支えていると言っていいだろう。2戦連続逆転勝利という劇的な勝ち方がそれを象徴している。最後まで勝利を諦めない気持ちが今の福岡の最大の強さなのである。

そんな福岡を先頭に立って引っ張っているのがサポーターから「博多の男よりも博多の男らしい」と言われている大久保“ジャンボ”哲哉だ。190cmの高さを生かした空中戦をはじめ、懐の深いポストプレーと強烈なシュート力を誇るストライカー。だが、彼の最大の持ち味は泥臭いまでにゴールを狙う姿勢である。前節も最後までゴールを狙い続け、ロスタイムに決勝点を叩き込んだ。さらに試合後のマイクパフォーマンスですっかりサポーターのハートをがっちりとつかんでいる“ジャンボ”の存在は今の福岡には欠かすことができない。水戸にとっては最も気をつけないといけない男である。

だからこそ、水戸は気持ちで負けてはいけない。福岡の攻撃はサイドから190cmの大久保と194cmのハーフナー・マイクの高さを狙った攻撃を仕掛けてくる。その圧力に負けるようでは勝ち目はないだろう。90分間「競り合いの後のカバーをさぼらないこと」（大和田）を続けることができるか。
さらに「サイドが勝負どころ」と木山監督がにらむように、サイドでの主導権争いがこの試合の大きなポイントとなる。そこで「主導権を握りたい」と木山監督は意気込む。ただ、大事なのはそこでたとえ主導権を握られても粘り強い守備で対応することである。今季の水戸は攻撃的となり、間違いなくチーム力はアップしている。その反面、淡白な部分も増えているのも事実だ。前節のように「相手が上だった」（木山監督）という状況の中で勝点を奪う戦いに切り替えることが次のステップとして必要なことだろう。耐える時間は耐え、出て行く時間に思い切って出て行く。その使い分けができれば水戸はさらに上昇気流に乗ることができるはずだ。

そして、この試合でもうひとつ注目なのが同じ学年の木山監督と篠田監督の若き監督の采配だ。2人はS級ライセンス取得も同期で、受講時は互いのサッカー感を語り合ったほど仲のいい関係だという。日本サッカーの今後を担うであろう将来性豊かな2人の指揮官がどんな采配を揮うのか。ピッチの中の熱い戦いとベンチでの冷静な戦い。楽しみが尽きることがなさそうな90分となりそうだ。

以上

2008.07.25 Reported by 佐藤拓也