8月10日（日）J2 第30節 山形 vs 愛媛（18:00KICK OFF/ＮＤスタ）
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※オートプレーの為、実際のメンバーと異なる場合があります。また一部選手はエディットして作成・追加しています。ご了承ください。
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　２節前、退場者を出し10人になった山形を相手に敗れた草津が、前節では10人での戦いを強いられながら、一度は追いつかれたゲームを後半ロスタイムのフリーキックで制した。１人少ない草津に敗れたそのチーム、愛媛が今節は山形に乗り込む。そこには、今節を占う手がかりが隠されているのか？　それとも、ただの偶然か？

　第２クールを１試合残してオフを迎えた山形は、草津戦に勝利して以来、中15日でのリーグ戦となる。例年この時期に行なってきたミニキャンプを今年は行なわず、7月27日のサテライトリーグに出場しない選手は５日間のオフを取り、リセットした状態からコンディションを立ち上げてきたが、この方法にはメリット、デメリット双方ある。

　メリットは、リーグ戦で溜まった疲れや抱えていた痛みをある程度取り除けたということ。オフ明けには、反町ジャパンの一員として戦っている豊田陽平と負傷で長期離脱中の木村誠以外の全選手が全体練習に参加できる状態で集結した。オフの間、実家に戻って英気を養った選手も多く、気持ちの面でもリフレッシュがはかれたようだ。連勝中とは言え、ゲーム内容ではその直前の３連敗から完全に立ち直っていなかっただけに、クロスに対するディフェンスラインの対応やビルドアップなど、基本的な部分を見直すいい機会にもなった。

　しかし、他方では実戦感覚を取り戻せるかどうか、といった不安は残る。今週は紅白戦を２度行なうなどそれを補う工夫はしているが、いい形で試合に入れるかどうかは「やってみないとわからない」（小林伸二監督）というのが本音だ。あるいは、警戒しすぎることで悪い方向へ行くケースも考えられるが、仙台とのダービーから始まる第３クールへのいい流れをつかむためにも、万全の準備とマックスの集中力でオフ明けの一戦を制したい。

　愛媛はＪ２に新規参入した２年前も、大幅にメンバーが入れ替わって迎えた昨年も、シーズン中盤以降にはチームとしての一体感を前面に出す戦いを展開できていた。今シーズンも、１−０で勝利した仙台戦や、０−２と敗れたもののシュート17本を見舞った広島戦など、第24−25節ではいよいよ愛媛が上昇気流に乗るかと思わせるゲームを展開したが、その後は１勝３敗とガス欠状態で13位と低迷。前節で10人の草津に敗れた試合後の望月一仁監督は、「ゲームを作るという意味で、まだまだ出来ていないのかなと思う」と話すなど、過去２シーズン以上にチームづくりの難しさに直面している。

　江後賢一の縦への突破や中盤でのキム テヨンの舵取りなど、魅力的なピースが多く、チームとしてのスタイルもできているだけに、あと一歩のきっかけが欲しいところ。そのひとつがフォワードの奮起かもしれない。スピードのある内村圭宏、高さのある若林学、足元のテクニックに長けた大木勉など、このところ望月監督は状況に応じて２トップを組み替えているが、なかでも待たれるのが田中俊也の爆発だろう。前節で挙げた今季５ゴール目が、それを誘発する可能性は多いにある。また、今節は右サイドハーフの横谷繁が出場停止。フォワードと絡む良質な攻撃ができる選手だけに愛媛にとっては痛手だが、それを補うだけの一体感を発揮できる素養はチームに充満しているはずだ。
　
　山形のキャプテン宮沢克行は言う。　「下を見るのではなく、上を見て戦ったほうがいいんじゃないかなと思います。下との差を広げるというイメージより、上との差を縮めるイメージで、上に追いつこうという気持ちでやってったほうがいいと思います」。久しぶりに昇格に絡んだポジションで最終クールを迎えようとしている山形には、この順位をどうとらえるかで選手ごとにさまざまな見方がある。宮沢の見方もそのひとつに過ぎない。が、共通しているのは、目の前の１試合にしっかりと照準を合わせることだ。残りの15試合でそれができるかどうか。4か月後の結果は、その積み重ねでしかない。

以上


2008.08.09 Reported by 佐藤円