8月10日（日）J2 第30節 水戸 vs 草津（18:00KICK OFF/笠松）
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　胸にしこりが残っている。

　わずか2勝に終わった第1クールから一転、第2クールは7勝6敗という好成績を残しており、チームは前進を見せてきた。しかし、水戸にとってどこか胸のなかにモヤモヤが残る割り切れない日々が続いている。その根底にあるのは第1クール最終戦の草津戦だ。水戸が終始試合を支配したものの、試合終了間際に松下裕樹に豪快なシュートを決められ、痛恨の決勝点を献上。Jリーグ初の連勝を挙げ、沸き返る草津の選手とサポーターを尻目に水戸はピッチを後にするしかなかった。そして、その勝利で勢いに乗った草津は勝利を重ねていき、上位に食い込んでいった。その姿を見ることはJリーグの先輩、そして北関東のライバルの水戸にとって屈辱以外の何物でもなかった。その忌々しい記憶を消し去るためにも「しっかり借りを返したい」と木山隆之監督は鋭い視線でリベンジを誓った。

　だが、「あの時よりもウチはチーム力が上がっている」と木山監督は自信を見せる。その思いは前節岐阜戦で一層に強くなった。故障者が続出し、6人のメンバーを入れ替えて臨むことを余儀なくされたが、チャンスを与えられたルーキーの星野圭佑や久々に先発出場を果たした金澤大将、倉本崇史、鈴木良和らがそれまでの鬱憤を晴らすような躍動を見せ、勝利に貢献。チームの総合力で得た勝ち点3であった。大和田真史は「前節は刺激になった。それまで出ていた選手は危機感を感じたし、出ていなかった選手には自信になったと思う。そうしてチーム力は上がっていく。今は本当にいい状況にあると思う」と語り、金澤も「ホームのサポーターに元気なところを見せたい」と気合いを入れており、まだけが人は多いが、チームの状態は決して悪くない。むしろ上向きにあると言えるだろう。今節もチームの総合力を見せつけ、草津をねじ伏せたいところだ。

　草津にとっても総合力が問われる試合となるだろう。ピッチの内外でチームの核である松下裕樹が出場停止。さらにペ・スンジンと田中淳のセンターバックコンビも出場停止で欠くという厳しい状況だ。ただ、こうした状況を乗り越えたときこそ、チームとしてさらに成長するに違いない。前節愛媛戦では退場者を出し、数的不利になりながらも終了間際に決勝ゴールを叩き込んで勝利をもぎ取った。今節もその気魄こそが草津の生命線となるだろう。「昇格」という夢を、現実的な目標として見据えるためにもこの試合は重要な意味を持つ。そこで期待がかかるのが川崎フロンターレから期限付き移籍で加入した都倉賢だ。前節愛媛戦では途中出場ながらもアグレッシブな姿勢を見せ、チームに勢いをつけ、勝利に貢献した。高さと躍動感を兼ね備えるストライカーがチームの苦境を救えば、草津の勢いはさらに強まるに違いない。

　だが、水戸は絶対に負けられない。いや、絶対に勝たないといけない一戦だ。この試合で勝てばJリーグ通算100勝目。そして、第2クール勝ち越しが決まる重要な試合であり、その喜びをホームのサポーターとともに分かち合わなければならないのだ。そう、前回の対戦で草津が初の連勝を決め、サポーターと喜びを爆発させたように。その喜びをスタジアムに充満させたときにはじめてリベンジは遂行されるのである。そして、あの対戦後に草津が快進撃を見せたように、そうした喜びがチームを後押しすることは間違いない。第2クールの主役は草津に譲ったが、第3クールは水戸が旋風を巻き起こす。第2クール最終戦となるこの試合の勝利が、それを証明するに違いない。

北関東ダービー第2章。主権は移動するか、それとも保持されるのか。これまでの対戦とは違い、リーグ全体の趨勢にも大きな影響を与えるであろうこの一戦。過去最高の激戦となることが否応なしに予想される。

以上

2008.08.09 Reported by 佐藤拓也