8月17日（日）J2 第31節 横浜FC vs 草津（19:00KICK OFF/ニッパ球）
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※オートプレーの為、実際のメンバーと異なる場合があります。また一部選手はエディットして作成・追加しています。ご了承ください。
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　初めて3クール制となる今年のJ2において、今節から早くも最終クールに突入する。最終クールと言えば、もう大詰めの雰囲気が出てくるものだが、広島を除くとまだまだ混戦。しかし、残りは各チームにとって14試合しかない。これから1戦1戦が重要となる。

　横浜FCにとって、第2クールは散々な結果となった。終わってみれば2勝5分7敗。昇格争いから、一歩身を引くこととなった。第21節以降は、試合内容も向上し連勝を続けても不思議ではない状態であったが、結果には結びついていなかった。相手の長所は消すことができた試合では攻撃で決めきれない、先制した試合では逆転を許してしまう、そして良い内容で勝利をしても次の試合では一転して内容が悪くなる。そういうチームとして噛み合ない状態が続いたまま第2クールを過ごしてしまった。

　前節の熊本戦も、そういう悪い面が出てしまったゲームだった。第29節のC大阪戦では、終始相手を圧倒して完勝したが、その勢いを全く持ち込めない。開始直後から、熊本に主導権を握られ、開始わずか3分に高橋泰にヘディングシュートを決められてしまう。その後、引いて守備ブロックを作る熊本に対してリズムを作ることができずに、ここ数試合機能していたアンデルソン、池元友樹のコンビも不発に終わる。「後半は早めのクロスからのこぼれ球を狙う」（都並敏史監督）指示が実り、70分に右サイドの三浦知良へのサイドチェンジから作ったチャンスを山田卓也が押し込み同点とし、なんとか引き分けに持ち込んだ。「負けゲームだったので運が良かった」と指揮官は振り返るが、勝点3が至上命題だっただけに、課題が残る試合となった。

　昇格が今年の目標である横浜FCにとって、数字上は可能性が残っているとはいえ、非常に苦しい状況。もう最後のチャンスと言って良い。第3クールに向けたキーワードは「思い切り」だ。都並監督は「勝ち続ける底力は生まれているのに、それが発揮できていない。選手が自信を持って思い切り行けている試合では良い結果が生まれている。シンプルに、思い切り戦うことを引き出したい」と語る。これからは各チームと3度目の対戦となるため、相手の長所をつぶし合う傾向が強くなるが、重要なのはどれだけ自分の長所、形を出せるかどうか。第2クール後半にレギュラーに定着した池元、八角剛史などの選手による底上げに「思い切り」をプラスして、最後の追い上げをスタートしたい。

　一方の草津は、第2クールで7勝4分3敗と最も注目されたチームといって過言ではない。特筆すべきは、強烈なプレッシングのスタイルと安定したバックライン、そして2トップで点を取るまでのチーム全体の戦い方が、高いレベルで成熟していること。第3クールでも、大崩れはしそうにはない。前節は、出場停止で3人のレギュラーメンバーを欠く中、好調水戸のプレッシングの前にゲームを完全に支配される。その中でも、一瞬の隙をついて、島田裕介のスルーパスからのこぼれ玉を後藤涼が押し込み先制、一度は逆転されるが、再び島田のクロスを山崎渡が押し込み同点とする。内容的には苦しいゲームだったが、しぶとく勝点1を拾った。

　J2での連勝すら今年初めてだった草津にとって、昇格争いの戦いは、まさに未体験ゾーン。しかし、2006年に横浜FCが体験したように、スタイルと勝ちパターンを確立できれば、結果がチームに自信をもたらしていく。今節は、GK本田征治が累積警告で出場停止となるが、前節出場停止だった3人が戻り、ディフェンスが安定することが期待される。その意味で今節でしっかり結果を残せるかが、今後の試金石となるだろう。

　横浜FCにとって、草津には4試合連続勝ちがなく、あまり良い思い出がない相手だ。しかし、前回の対戦（第24節）では、両チームがコンパクトでレベルの高いサッカーを展開し、草津の好調さだけでなく、横浜FCの底力も確認できた試合だった。両チームともに、第3クールの躍進のためにはこの試合での勝点3が必須。引き分けも許されないだけに、今節も勝利への意識をむき出しにした展開になることは間違いない。横浜FCではアンデルソン、池元、草津では高田保則、島田といった攻撃でのキーパーソンへのマークは厳しくなることが予想されるため、その他の選手を含めた総合力が試合を分けるポイントとなるだろう。

以上

2008.08.16 Reported by 松尾真一郎