8月23日（土）J1 第22節 浦和 vs 磐田（18:30KICK OFF/埼玉）
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※オートプレーの為、実際のメンバーと異なる場合があります。また一部選手はエディットして作成・追加しています。ご了承ください。

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史上稀に見る大混戦となった２００８Ｊリーグ。

浦和ＭＦポンテが「混戦なので毎試合、決勝戦のような気持ちで戦わないといけない」と語ったように、優勝を争うチームにとっては、これから負けることの許されない戦いが続く。今節は首位・鹿島と３位・名古屋の直接対決があり、浦和にとってはライバルチームに差をつける絶好の好機。昨年土壇場で優勝を逃した屈辱を晴らすためにも絶対に落とせない一戦だ。

一方磐田も現在１４位とはいえ、首位鹿島までの勝点差はわずかに１３。ただ降格エリアが迫っているのも現実で、まずこの危険ゾーンから抜け出し、上位進出への勢いをつけるには、浦和は絶好の相手といえるかもしれない。

今節、浦和にはなによりの朗報がある。
エンゲルス監督が「先発の可能性はある」と口にした、昨年のＭＶＰ男・ポンテの先発復帰だ。チームメイトの平川も「ロビーがいると全体が押し上げられる。攻撃がワンランクアップする」と語る絶対的な司令塔の復帰は、今ひとつ波に乗り切れない浦和を劇的に変える可能性を秘める。

前十字靱帯断裂と肉離れによる余りにも長い離脱期間を考えれば、試合感やスタミナ面で不安を残していることは確かだが、指揮官が「勝ちたいという気持ちが誰よりも強い」と称する闘志と彼の存在が、浦和の選手やサポーターに大きな勇気をもたらす事は間違いない。

ただ一方で代表戦での疲労が心配される田中(達)と阿部、故障明けの平川、ここまで今シーズンの浦和攻撃陣を支えてきた永井の出場停止、更に守備の要・闘莉王が右太腿裏肉離れ発症とチーム状態が万全と言い難いのも事実。特に攻守にわたるチームの大黒柱・闘莉王が不在となれば、前節ようやく無失点に抑えた守備面だけでなく攻撃力にも影響を及ぼす。

そんな中、改めて期待したいのがＦＷ高原だ。
第５節の磐田戦は『古巣との初対決』と騒がれたが、先発し後半１９分に交代するまで１本のシュートも放てずに終わってしまっている。徐々に調子を上げてきた今、以前から「一緒にプレーするのを楽しみにしている」と語っていた、ポンテとの元ブンデスリ−ガーの共演で代表復活への狼煙をあげて欲しい。

一方磐田はここ４戦勝ち星無しと苦しんではいるが、前節の川崎F戦でエース・前田が戦列復帰。前線にタメが出来たことでサイド攻撃が活性化。実際ＭＦ村井のクロスにこの前田が頭で合わせ先制点を挙げるなど、２−２の引き分けに終わったが、内容は決して悪くない。今節は前節出場停止だった攻撃の要・ジウシーニョが復帰し攻撃陣は万全。おそらく闘莉王不在の浦和ＤＦ陣を相手に前田がポイントを作ることが出来れば、磐田にも十分勝機があると思われる。

もちろん同じ３−５−２の布陣を敷くチーム同士のぶつかり合いだけに、サイドの攻防は両チームの生命線。前節、浦和の左サイド相馬は見事なボレーシュートで１得点、磐田の左サイド村井は前述のように１アシストを記録するなど、それぞれが好調をキープ。相馬対駒野、平川対村井という非常にハイレベルな両サイドの争いからも目が離せないこの一戦は２３日、さいたまスタジアムで１８時３０分キックオフ。

以上