8月23日（土） 2008 J2リーグ戦 第32節
愛媛 2 - 2 水戸　（19:04／ニンスタ／2,711人）
得点者：13' 内村圭宏（愛媛）、37' 赤井秀一（愛媛）、64' 赤星貴文（水戸）、74' 赤星貴文（水戸）
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後半ロスタイムのペナルティーキック。水戸のDF大和田大志と交錯し、ファールを獲得した愛媛のFW田中俊也がそのままペナルティースポットへと向う。得点は2対2。期待と不安、緊張感、そして祈り・・・・・・
一種独特な空気がスタジアムを包み込む中、田中のキックは素早く右に反応したGK本間幸司の手に弾き返される。さらに「蹴った瞬間に足がつった」田中の下へ、再びボールがこぼれた。しかし懸命に伸ばした右足から放たれたシュートにも、本間が今度は逆サイドに体を投げ出し反応。最後のビッグチャンスをモノにできなかった愛媛は、4試合ぶりの勝点3をつかむことができなかった。

打ちも打ったり、守りも守ったり。持てる力を出し尽くしたこの田中と本間の攻防は、前半12分のプレーから始まっていた。愛媛は水戸陣内のスローインから、左サイドでFW内村圭宏とMF江後賢一がパス交換で抜け出すと、ニアサイドに走りこんだ田中にクロスが入る。DF平松大志を振り切り、振り抜いた田中の左足。このシュートに立ちはだかった本間はCKへと難を逃れた。

しかし、愛媛に先制点が生まれたのはその直後。再び左サイドから今度は赤井がDFラインとGKの間にクロスを放り込むと、その間に内村が飛び込んだ。3試合ぶりの得点に勢いづく愛媛に対し「(前半は)今年最悪の試合」と木山監督が振り返った水戸は、パスがつながらない。加入後初先発のMF朴宗真も見せ場は18分、ボランチ中村英之へ放り込んだクロスだけ。全体的に運動量も少なく、ペースを握れないまま「早めのクロスに付いて来れていない」(愛媛・内村)という愛媛の狙い通り、37分には追加点を与えてしまった。

しかし木山監督の檄が飛んだハーフタイム後、水戸を生き返らせたのが後半にボランチの位置に入った赤星貴文のワンプレー。64分、ゴール正面で得たFKをねじ込んで反撃ののろしを上げると、74分には前節のC大阪戦を髣髴とさせる強烈なミドルを愛媛のゴールに突き刺し、同点劇を演出した。しかしロスタイムのクライマックスに向け、再び反撃を開始した愛媛。84分にはボランチ青野大介のFKが本間を襲い、直後のCKではFW三木良太のヘディングが水戸のゴールネットを揺らす。これはキーパーチャージでゴールが認められなかったが、続く87分にはゴール前でMF横谷繁が粘り、最後は田中。しかしここでも至近距離でのシュートを本間が跳ね返すと、冒頭のPKへと試合は収束を迎えた。

「勝点1を取れたことで良しとしなければ」と木山監督は振り返ったが、悔やまれるのは早い時間帯での2失点。福岡戦(28節)や草津戦(30節)、C大阪戦(31節)も含めて早い時間に失点し、自らの首を絞める状況が続いている。「声を掛け合って同じ失敗を繰り返さないようにしないと」と赤星は反省したが、反撃する力が今の水戸にはあるだけに、第3クールではさらに粘り強く戦い、先制点を与えないことが順位を上げていく上での課題になってくる。

一方で待望の先制点を挙げ、さらに第21節の横浜FC戦(6月21日＠ニンスタ)以来11試合ぶりの複数得点を奪っても勝てなかった愛媛。ただ、積み重ねてきたポゼッションサッカーにアーリークロスを織り交ぜ、「チームとしてやることはハッキリしているし、後は結果を出すだけ」と振り返った赤井。再び勝点3をつかむその時に向け、選手たちの手ごたえも膨らんできた。

以上

2008.08.24 Reported by 近藤義博