10月5日（日）J2 第39節 水戸 vs 岐阜（13:00KICK OFF/笠松）
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　前節仙台戦後半ロスタイム、仙台DFの隙を突いた荒田智之が左足を豪快に振りぬいた瞬間、水戸の新たな歴史の幕が開けた。Jリーグ昇格から7年半、27戦目にしてはじめて仙台から勝利を奪ったのである。「ついにやりましたよ！」とこれまで散々苦汁を味わってきた大和田真史は満面の笑みを見せ、アウェイまで駆けつけたサポーターも狂喜乱舞。「どっちが勝ってもおかしくない試合だっただけに勝ってうれしい」と木山隆之監督が言うように、これまで1度も勝てなかった仙台に対して攻める姿勢を貫いてつかんだ勝利。水戸史上最高の感動をもたらした勝点3と言っても過言ではないだろう。

　しかし、満足するには早すぎる。仙台にはじめて勝利したとはいえ、現在はまだ10位であることに違いはない。あくまで目標は1桁順位であり、勝点6差で上を行く福岡を抜いたときに本当の喜びがあるはずだ。大和田は言う。「1桁順位は行けると思うし、自分たちでつかみにいかないといけない」。そう、今季のメンバーならば1桁順位は『目標』ではなく、『義務』と言えるだろう。そして、考えなければならないのは草津や鳥栖といった水戸と同規模のクラブが昇格争いを演じているということ。そういったクラブと水戸の差はどこにあるのかということを突き詰めていくことが重要だ。今季の水戸はまだまだこんなものではない。残り7試合、さらなる高みを目指して戦わなければならない。

　だからこそ、今節が重要な一戦になってくるのだ。「周りからは勝って当たり前と思われているけど、そういう意識で戦ったら足元をすくわれる」と大和田は気を引き締める。相手は12位の岐阜。前節の4位仙台との対戦とは戦い方が変わってくるだけに「難しい試合になることは間違いない」（大和田）。そこで重要なのは「チャレンジャー精神で臨むこと」（木山監督）である。「相手をなめるような雰囲気は持ってはいけない。常にベストを尽くすスタンスだけは崩さないように戦う」と指揮官は気迫を見せる。すべての選手が前節仙台戦以上のファイトをすることが勝利の絶対条件であることに変わりない。球際、運動量、そして粘り強さで岐阜を勝ること。そうした積み重ねで水戸はここまで戦ってきただけに、その原点を忘れずに戦うことができるかどうかが今節の最大のポイントとなるだろう。

　今節はビジュ、赤星貴文の2人が出場停止とはいえ、パク・チュホが復帰することでチーム力の低下はなさそうだ。そして、なんといっても荒田の好調ぶりは頼もしい限り。前節の2得点だけでなく、ここまで全試合に出場しながらも不調知らずで16得点を挙げている荒田の動きが岐阜守備陣を翻弄することは間違いない。今季3度目の3連勝を狙う水戸。ホームで前節のような感動的な試合を見せてくれることに期待したい。

　調子を上げる水戸とは対照的に岐阜は光明が見えない。前節福岡と引き分け、やや光は射したものの、その前までは6連敗。さらに現在13試合勝利がなく、チームは苦しい状態であることに変わりはない。

リーグ終盤に入って目立つのは集中力の欠如だ。第34節広島戦で7失点、第35節C大阪戦では6失点、さらに第37節甲府戦では4失点と一度守備が崩れると歯止めが利かない精神的な弱さを露呈してしまっている。守備に不安を抱えるため、攻撃のバランスも悪くなり、第1クールで見せたような思い切りのいい攻撃は影を潜めている。「岐阜がどう出てくるか分からない」と木山監督が言うように、試合によって戦い方を変えることでチーム内に迷いが出てしまっているようだ。だからこそ、もう一度原点に戻りたいところ。第1クールの対戦で水戸を寄せ付けず叩きのめしたように力があることは間違いないだけに『岐阜らしいサッカー』とは何なのかを思い出すことができれば、結果もおのずとついてくることだろう。Jリーグ1年生の踏ん張りどき。この苦境を乗り越えたときにチームは一回り大きくなるはず。岐阜の本当の力が試される一戦だ。

以上

2008.10.04 Reported by 佐藤拓也