10月12日（日）第88回天皇杯3回戦 福岡 vs 水戸（13:00KICK OFF/レベスタ）
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試合速報 ｜ 天皇杯特集
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　天皇杯３回戦から出場するＪ２の各チームは、予選から勝ち上がってきた各都道府県代表の11チーム、大学シード枠から３回戦まで勝ち進んできた大阪体育大学、そしてJFLシード枠で天皇杯への出場権を獲得した栃木ＳＣなど、Ｊリーグの下位のカテゴリーチームの挑戦を受けることで天皇杯を始める。その中で、唯一の例外がレベルファイブスタジアムで行われる試合。同じＪ２に所属する福岡と水戸が初戦から対戦する。

　シーズン途中での監督交代で逆転Ｊ１昇格を目指して戦っている福岡だが、第39節に行われた山形との戦いに敗れたことで、その可能性は極めて厳しくなったと言わざるを得ない。２度に渡るロスタイムでの逆転勝利に代表されるように気迫あふれる戦いを見せる一方で、緊張感や危機感の感じられない試合で敗戦を喫する。そのアンバランスさを修正できずに、とうとう来るところまで来てしまった。周りの状況によって自分たちの戦いが左右される。それが福岡の現実でもある。

　今福岡に求められているのは、どんな状況下にあっても、自分たちのサッカーに対する思いのすべてをピッチで爆発させること、自分たちがトレーニングで積み重ねてきたものをピッチの上で表現することだ。「いつも大事なのは目の前の１戦」。篠田義之監督が常に口にする言葉を実践に移せるかが問われている。まして、天皇杯は新たな戦いの場。出場するどのチームにも優勝の可能性は与えられている。その大会で勝利を求める強い姿勢を見せなければならない。

　水戸にとっても同じことが言える。かつては引き分けることに全力を尽くすかのようなチームだったが、今シーズンからチームの指揮を執る木山隆之監督は方向を転換。ボールをポゼッションしてビルドアップする攻撃的なチームへの転身を図った。まだ発展途上のチームは現在10位に留まっているが、どんな状況に置かれても、自分たちが目指す方向性をぶらさずに追求することが、これからのチームの成長につながる。その方向性は、リーグ戦も、天皇杯でも変わらない。

　第３クールに入ってからはリスクを避けて長いボールを蹴るシーンが増えたようにも思われたが、第39節の岐阜戦では目指すポゼッションサッカーを展開。結果は１−４で敗れたものの、今の水戸は新たな歴史を作るべく脱皮を図っている時期。最後までポゼッションサッカーを貫いたことには十分な意味がある。もちろん、チームが成長するためには勝利も必要だが、だからと言って、試合の結果により目指す方向を変えていたのでは真の成長はありえない。天皇杯でも同じ姿勢が貫くこと。それが水戸のしなければいけないことだろう。

　リーグ戦とは全く異なる雰囲気を持つ天皇杯を、リーグ戦と並行して戦う難しさは確かにある。しかし、ともに下位に甘んじている両チームにとって、メンバーや戦術を試すなどの余裕があるはずもない。大会が変わろうが、状況が変わろうが、あるいはどんな理由があろうとも、目の前の１戦にすべての力を注げないのなら、チームの発展も、Ｊ１への昇格もあり得ない。そもそも、現在の位置は、それを表現できていないことに起因しているのだ。

　だから、この１戦については、技術・戦術はもとより、自分たちのサッカーを表現する強い気持ちと、その上で勝利を目指す強い姿勢に注目したい。福岡も、水戸も、思うようにいかないシーズンではあるが、それでも、自分たちが求めるものから目をそらさずに真っ直ぐに戦う姿勢に、スタジアムに足を運ぶファンやサポーターは引き込まれる。そして、それを実践することがプロとしてのプライドと言える。

　チャレンジする者と、受けて立つ者という図式が織りなす面白みはないが、プロとプロが意地とプライドをぶつけ合う面白さがある試合。その面白さがスタジアム全体を包み込む試合になることを期待したい。

以上

2008.10.11 Reported by 中倉一志