10月12日（日）第88回天皇杯3回戦 栃木SC vs 熊本（13:00KICK OFF/栃木）
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サッカーシーズンもいよいよ佳境。天皇杯は３回戦に入りJリーグのチームが登場する季節となった。対戦するのはJFLの栃木SCとJ2のロアッソ熊本。地域リーグから昇格し、JFLをわずか２年で駆け抜けたロアッソ熊本。栃木SCとの公式戦での対戦は、2006年、2007年シーズン以来となる。

チームの近況は対照的だ。

まずホームの栃木SC。
７月１９日のJFL後期第４節流通経済大との試合を４−３で勝って以来、６試合勝利から遠ざかっている。ここ最近の４試合は４連敗。現在JFLで勝点５２の２位を維持しているものの、４連敗中に横河武蔵野FC（５位・勝点４８）、Honda FC（１位・勝点５７）、カターレ富山（４位・勝点４８）という上位を争うチームに負けている。さらに中断期間が明けた１０月４日のSAGAWA SHIGA FCとの試合では、勝点３２の１３位に沈むチームに対しても連敗が止めることができなかった。チームは今、一番苦しい時期を迎えている。

ただ、チームには経験豊富な監督・選手が揃っている。監督は柱谷幸一氏。選手には上野優作、小針清允を始めとしてJリーグで活躍した選手が数多い。当然ながら、Jリーグへの昇格を目指すチームなだけに、この対戦には特別な思いをぶつけてくることだろう。2006年には当時J2だった東京ヴェルディを１−０で下した経験も持っている。ロアッソ熊本にとっては侮れない相手だ。

そのロアッソ熊本は、３連敗のあと、２勝２分けと好調を維持している。J２では１４位と下位に沈んでいるがチームの調子は上向きだ。前節の徳島ヴォルティスとの対戦でも引き分けに終わったものの、中盤を支配して素早い攻撃から何度もチャンスを作った。失点はGKのキャッチミスなど不運なものであり、内容は”勝っていた”と言えるだろう。なにより、J２の得点王争いで２２点の佐藤寿人（広島）に次いで２位の１７点を挙げている高橋泰が第３２節以来の７試合振りの得点をあげた。ひとりでゴールをこじ開けられるエースの復活弾は、チームにとって待望の１点と言える。中盤の底で活躍していた喜名哲裕が左腓腹筋肉離れで戦線を離脱してしまったこと、GKのポジションに怪我人が相次いでいることなど、不安材料はあるがJ２の意地を見せる必要がある。

両チームは先述したとおり、2006年、2007年の２シーズン、JFLで対戦している。対戦成績は熊本の３勝１敗。毎年、選手が入れ替わりチームは様変わりするものの、サポーターは過去の対戦を忘れない。カテゴリーが違うチームとの対戦は好ゲームが多いだけに、この試合でも激戦を期待したい。

以上

2008.10.11 Reported by 田中滋