10月18日（土）J2 第40節 湘南 vs 熊本（19:00KICK OFF/平塚）
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　第37節、昇格を争う仙台との直接対決に敗れたのちのある日の練習後のことだった。ライバルとの敗戦のダメージを危惧する問いに対し、菅野将晃監督は「引きずるようなことはないよ。もう以前のチームとは違うから」と穏やかに語ったものだ。たしかに、思い返せば筆者自身、「リバウンドメンタリティ」という言葉を久しく使った記憶がない。それはすなわち、あえて意識するまでもなく選手たちに備わっていることの証左であり、指揮官の言葉にも選手たちに対する信頼が色濃く滲んでいた。かくしてあらためて臨んだ4日後の甲府戦で、彼らは1-0の勝利をもぎ取ってみせたのだった。

同様に松本山雅との天皇杯3回戦の敗北もまた、残すところ6試合となったリーグ戦の推進力に変えている様子が窺える。松本山雅戦には出場しなかった北島義生が、チームの思いを代弁する。
「天皇杯3回戦は得てして難しい戦いになるものですが、それはリーグ戦でも起こりうることです。昇格を目標にやってきて、いま僕らは実際に昇格を争う位置にいる。もう一度スタートに戻る意味では逆にいいチャンスだと思います。おなじ過ちを繰り返さないように、熊本戦に繋げなければいけない」

　今節、平塚に乗り込むその熊本もまた、天皇杯3回戦で栃木SCに敗れた。湘南戦は今季2敗と分が悪く、喜名哲裕と小林弘記の怪我にくわえ今節は宮崎大志郎の出場停止が重なる。ただし、リーグでは鳥栖や横浜FCを降し、ここ4戦負けなしと流れは悪くない。湘南に一矢報い、また仕切りなおす意味でも結果が欲しいところだ。17ゴールで得点ランク2位に並ぶ高橋泰と湘南・石原直樹のストライカー対決も今対戦の見どころである。一戦必勝態勢の湘南にあっては、熊本戦2戦2発と相性のいいエースのゴールに期待したい。

　湘南は坂本紘司と田村雄三のボランチコンビが前節に続き出場停止となる。広島戦でボランチとして先発したくだんの北島は言う。
「広島戦では自分のよさを出せず、チームに貢献することができなかった。熊本戦に出場できたら自分らしくもっと攻撃的な守備でボールを奪い、攻撃に繋げたい。なにより、チームとして勝つサッカーをしたい」

　なお、この日唯一のナイターとなる熊本戦では、「湘南J1へGO！GO！」と題し、来場者へ向けてさまざまな企画が用意されている。また試合前には、湘南サポーター団体「EL FRENTE SHONAN」が中心となり、15時30分、平塚駅北口から平塚競技場へ勝利を目指して行進する。恒例となった「勝利への花道」も選手の到着に合わせてつくられる予定だ。一戦必勝を期し、ともに闘うすべてのひとたちと「勝利のダンス」で締め括りたい。

以上

2008.10.17 Reported by 隈元大吾