10月19日（日）J2 第40節 岐阜 vs 山形（13:00KICK OFF/長良川）
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サッカーとは分からないものである。筆者はこの間までウズベキスタンにU-16アジアチャンピオンシップの取材に行っていたが、そこでグループリーグを3戦全勝で突破し、今大会ナンバーワンの呼び声が高かったU-16オーストラリア代表が、イエメンの失格により3位から繰り上げで決勝トーナメント進出を果たしたUAEに2-3の逆転負けを喫し、来年ナイジェリアで開催されるＦＩＦＡ　U-17ワールドカップの切符を逃した。UAEは試合開始の4時間前にオーストラリアとの試合が決まり、丸2日間練習していなかったにも関わらずだ。

岐阜も前節、アウェーの水戸で実に14試合ぶりとなる勝利を飾った。水戸はここ4試合で3勝1分けと好調だったのに対し、岐阜は13試合も勝ち星がないという、正反対の状態のチームの対決の結果は、4-1で岐阜に軍配が上がった。
13試合で5点しか挙げていないチームが、同じく13試合で4倍以上の22得点を挙げている水戸に、最後まで攻撃的な姿勢を貫き、流れの中での得点を含む4得点を挙げての完勝だった。本当にサッカーは何があるか分からない。

これも選手たちの水戸戦にかける強い思いが、現状をひっくり返したのだろう。この勝利が持つ意味は非常に大きい。長く続いたトンネルから脱したことはもちろん、セットプレーからの得点が多かったチームが、しっかりと流れの中から得点できた。果敢なインターセプトからサイドで数的優位を作って、攻めきるという第一クールで随所に見せていた形でのゴールが、今のチーム状況の中で見られたことは、非常に意義あることだ。
さらに得点者の中に片桐淳至の名があるのも意義がある。彼は長くゴールから遠ざかっており、リーグでここ2試合はスタメンから外れていたエースの一撃は、チームに大きな勢いを与えてくれるはず。先週の天皇杯・ツエーゲン金沢戦で好調を維持していた相川進也が怪我で離脱し、相川同様に好調を維持していた藪田光教が出場停止なだけに、より彼の奮起が期待される。片桐がいかにバイタルエリアで効果的な動きを見せ、山形のブロックディフェンスを切り崩すことが出来るか。そこに高木和正、梅田高志らが絡んで、チャンスを作り出せるかがポイントだ。

一方の山形は現在2位と、昇格レースの真っ只中にある。自動昇格を懸けたデッドヒートの中で、残り6試合で3位・湘南、4位・仙台とは勝ち点差3、5位・鳥栖とは4と、1敗を喫して受けるダメージは計り知れない。
それだけにこの一戦は絶対に落とせない、勝ち点3を取りたい試合だ。山形は前節、福岡を相手に秋葉勝と長谷川悠というキーマンを出場停止で欠き、7試合ぶりの出場となった財前宣之が47分に退場となるなど、窮地に追い込まれたが、1-0の勝利をつかんだ。この勝利はチームにとって非常に意義あるものだ。危機的状況での勝利により、チーム全体で戦う意識が生まれ、さらに天皇杯では、地域リーグに所属するUVAに延長戦にもつれ込むなど苦戦したが、逆にこの試合で選手たちの気も引き締まった。
秋葉が怪我で離脱したのは痛いが、長谷川は復帰する。。エース豊田陽平も好調を維持しており、山形は心身共に万全の状態でこの一戦に挑んでくるだろう。

だが、山形は岐阜との相性が良くない。第一クールではホームで3-5で敗れ、岐阜のJ初勝利を献上し、第二クールもアウェーで1-2の敗戦で、岐阜にホーム2勝目を献上した。山形にとって、岐阜は広島以外で唯一2連敗を喫している相手だ。先ほども述べたが、ここでの敗戦は、昇格レースに大きな影響を及ぼすだけに、ここで苦手意識を断ち切るためにもしっかりと勝って、今後の戦いに弾みをつけたいところだ。
岐阜としては相性の良さを生かして、勝利したホームの山形戦以来のホーム3勝目を、サポーターにプレゼントしたい。そして山形に強烈な苦手意識を植え付けたいところだ。

山形が苦手意識を払拭し、自動昇格を手繰り寄せる勝利を挙げるのか。それとも岐阜が14試合ぶりの連勝＆ホーム勝利、そして初の同一チーム3連勝を掴んで、チームの復調への大きな足がかりを掴むのか。非常に興味深い一戦となるのは間違いない。

以上

2008.10.17 Reported by 安藤隆人