10月19日（日）J1 第29節 札幌 vs 柏（13:00KICK OFF/札幌厚別）
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長いシーズンもいよいよ残り６試合。例年にない混戦が続いている状況を考えれば、ひとつの試合結果のみならず、ひとつのプレーがそれぞれのチームの明暗を大きく隔てそうな緊張感が湧き上がってくる。この２９節、厚別公園競技場では１８位の札幌と１０位の柏が対決する。

札幌はいよいよ厳しい状況に立たされた。勝ち点１７で最下位に低迷しており、この試合で引き分け以下に終わってしまうと、他チームの勝敗次第では今節に１７位以下（Ｊ２降格）が決定する可能性もある。６年ぶりのＪ１復帰を果たした今季はＪ１残留という極めて現実的な目標を掲げて戦ってきた。その目標を達成するための可能性を残すためにも、この試合は絶対に勝たなければいけない。ここ最近もずっと勝ち点３だけを求めて戦ってきたが、いよいよリアルに勝利だけが求められる状況になりそうだ。
前節は同じように下位に低迷していた磐田との直接対決で０−５と大敗し、５連敗となってしまうなどチームの状態は決して芳しいものではない。だが、そうした追い込まれた状況でどれだけ力を発揮できるのか。チーム全体の、そして各選手の真価が問われる戦いになるはずだ。負傷を抱えながらプレーを続けている選手も複数いるが、「どのチームにも負傷者はいる。言い訳にはならない」と坪内秀介が言うように、苦しい立場に立たされてはいるが、選手はしっかりと厳しさを持って戦いに挑む構えだ。

一方、アウェイの柏は登り調子だ。前々節の試合ではＧ大阪に１−２で敗れたものの石崎信弘監督は「レイソルらしいサッカーができるようにはなってきていた」と手応えを感じ、そして前節は敵地で大宮に４−０で快勝。石崎監督の手応えは「レイソルらしいサッカーが久々にできた」という実感に変わった。そのうえ、出場停止となっていた藏川洋平に変わって右サイドバックとして起用されたルーキーの村上佑介が初出場で、それも前半だけでハットトリックを達成するという、あまりにも大きなサプライズも付随してである。チームに勢いが生まれないはずがない。この試合も鎌田次郎、ポポが出場停止となるが、変わって出場する選手の活躍に大きな注目が集まりそうだ。

さて、試合の方であるが、セットプレーがひとつの大きな焦点となりそうだ。札幌はもともとセットプレーをストロングポイントとして戦っているチームだし、柏も前述した村上の３得点のうち２つがＣＫからのもの。前回のリーグ戦でのこのカードを思い返しても、互いに１点ずつセットプレーから得点を挙げている。両チームともにヘディングに強さを持った選手を複数持っているため、セットプレー時は迫力のあるバトルが見られそうだ。

札幌としては降格を免れるためには絶対に結果が求められる場面。柏も現在の好調を維持し、混戦から浮上する契機を得たいところ。ヤマザキナビスコカップを含めると今年４回目となるこの対戦、歓喜を得るのは果してどちらになるのだろうか。

以上

2008.10.18 Reported by 斉藤宏則