10月25日（土） 2008 J2リーグ戦 第41節
草津 1 - 0 徳島　（13:03／熊谷陸／3,804人）
得点者：26' 後藤涼（草津）
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後半44分、徳島・菅原康太が放ったシュートが草津のゴールへと転がり込む。一瞬にして静まり返るスタジアム。だが、一連の攻撃の中にファールがあったとしてゴールは認められない。土壇場で命拾いした草津は、ロスタイムの３分間も守備陣が体を張って凌ぎ切り、１−０で薄氷の勝利。内容は決して良いとは言えなかったが、チーム一丸となって勝点３をつかみ獲った。草津の選手たちは、８試合ぶりの勝利の喜びをサポーターとともに分かち合った。

８月24日以来、２カ月間も勝利から遠ざかる草津は、ＣＢに尾本敬を起用、先発メンバーを入れ替えて徳島を迎える。一方の徳島は、アンドレジーニョが４試合ぶりに先発、石田祐樹と２トップを組む。序盤は、草津守護神・本田征治が「後ろから見ていてスーパーな立ち上がりだった」と称えるほど、草津のリズムだった。

草津はチームの特長でもある「３人目の動き」をピッチで表現。６分には左サイドを駆け上がった寺田武史、８分には熊林親吾からのラストパスを受けた高田保則が決定機を迎える。対する徳島はアンドレジーニョのドリブルを起点にカウンターで応戦する。

ゲームが動いたのは26分。島田裕介が蹴ったＣＫにファーサイドから飛び込んだのはＣＢ尾本だった。「ゴール前を抜けて流れてくると思ったので準備していた。頭というよりも顔面で合わせた」という尾本のヘッドがＧＫの手を弾く。そのこぼれ球を後藤涼が豪快に蹴り込み、草津が先制点を奪う。

勢いに乗った草津は直後の28分に高田がヘッドでゴールを狙うと、34分には右サイドをえぐった後藤のラストパスにボランチ松下裕樹が詰めて徳島ゴールを脅かす。展開的には、ゴールラッシュとなってもおかしくなかった。

後半開始直後、１点を追って前がかりになった徳島に対して、草津はカウンターでチャンスを築く。だが、最後のフィニッシュがどうしても決まらない。そして後半10分過ぎから、中盤の運動量が落ち始めると、雲行きがあやしくなってくる。中途半端な攻撃を繰り返しては徳島にカウンターを許していく。同14分には塩川岳人のヘッドが本田を強襲、その直後にはＣＫから西河翔吾のヘッドが枠をかすめる。

80分、徳島が前線にソウザを投入してからは、いつ得点が生まれてもおかしくなかった。44分には小山拓土が決定機を迎えるが、ベテラン秋葉忠宏が執念のブロック。そして、ソウザのポストを受けた菅原の一撃は、ハンドの判定でゴールとならなかった。草津はヨレヨレになりながらも１点を死守、冷や汗をかきながらタイムアップの笛を迎えた。崔成勇は「上位チームだったら間違いなくやられてしまっていただろう」と振り返った。

１点が遠かった徳島は、今試合に敗れたことで今季の３年連続の最下位が決定した。今節もセットプレーから失点してペースを乱した。石田は「最下位という結果は、自分たちの責任なので真摯に受け止めなければいけない」と話してバスへと乗り込んだ。美濃部監督は「草津とは同期でリーグへ上がったが今年の順位を見ると差をつけられてしまったと思う」と悔しさをあらわにした。

８試合ぶりに勝利を挙げた草津だが、手放しで喜べるわけではない。今ゲームの得点はセットプレーの１点のみ。課題である決定力不足は解消されなかった。勝点３こそは得ることができたが、90分間を通じてサポーターの求めるサッカーを展開したかは疑問だ。「決めるべきところで決めきれないことで苦しくなってしまっている」（植木監督）。だが、悪い状態でも結果が残せたことは収穫だ。「前節でサポーターの期待を裏切ってしまったので、絶対に結果を残したかった。残り試合でも、この気持ちを忘れずに戦いたい」と喜多靖。草津は今節の勝利をステップに、今シーズンの総決算となる鳥栖、広島、Ｃ大阪、仙台の４連戦に挑む。上位との４試合で結果を残せるかどうかが、今季の最終的な評価となる。

以上

2008.10.25 Reported by 伊藤寿学