10月26日（日） 2008 J2リーグ戦 第41節
Ｃ大阪 3 - 4 仙台　（13:04／長居／20,448人）
得点者：11' 中島裕希（仙台）、16' カイオ（Ｃ大阪）、21' ジウトン（Ｃ大阪）、34' カイオ（Ｃ大阪）、49' 中島裕希（仙台）、78' 関口訓充（仙台）、82' 中原貴之（仙台）
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　後がない状態が続くなか、前節に鳥栖を下して、逆転J1昇格に向けて一縷の望みをつなげていたＣ大阪。ホームの長居に3位仙台を迎えた一戦では、「前半、立ち上がりからしっかり無失点で戦うことを意識したい」（香川真司）と、前節同様3バックのシステムで臨んだ。しかし、いきなり11分、仙台に先制点を献上。平瀬智行のポストプレーから、中島裕希に右足で技ありシュートを決められ、劣勢からのスタートを強いられる。

　ただ、「逆にＣ大阪も1点入ったことでスイッチが入った」と仙台の手倉森誠監督が言うように、ここからＣ大阪は猛攻を仕掛ける。すると、先制されてから5分後、酒本憲幸のアーリークロスからカイオがニアで軽くコースを変えてゴールに押し込み、すぐ同点に追い付く。なおも、図ったようにその5分後にもジウトンのJリーグ初ゴールであっという間に逆転に成功。34分にはカイオが左足で強烈に流し込み、その差を2点に広げた。

　前半は敵陣に空く広大なスペースを香川が面白いようにドリブルを仕掛けるなど、完全に主導権はＣ大阪。圧勝ムードも漂っていたが、後半に入ると風向きが一変する。

　その要因は、仙台・手倉森監督の采配。ハーフタイムで平瀬を下げ、MF富田晋伍を投入する。「最初、FWに変えて中盤を入れるのかというようなところで、ハーフタイムのロッカールームも静かになった」と手倉森監督。しかし、「香川と乾に好き放題やられてしまっていて、センターバックの前のスペースを3枚で埋めたかった」ということでボランチを3枚に増やして、梁勇基と関口訓充を攻撃にさらに重きを置くポジションにシフトチェンジすると、これが功を奏する。

　後半開始5分と経たないうちに、梁の右FKから中島のヘッドで1点差に詰め寄った仙台。前半からなかなか落ち着かないＣ大阪の守備を攻め立てながら、香川、乾へのプレッシャーを強めて相手のカウンター攻撃を遮断すると、78分に待望の同点弾が炸裂。決めたのは、右MF関口。Ｃ大阪左ワイドMFジウトンのルーズなディフェンスの隙を見て、中にドリブルで切れ込むと、ひとりでペナルティーエリアをぶち抜き、左足で決めた。

　なおも「今日の相手を制するために、チャレンジするんだということを意識させた」と勝利にこだわった手倉森監督は、同点後すぐ、「高い位置でFKを取れれば、あとはもう裕希（中島）の頭より、中原の頭だと、もうとっさに頭に（ピンと）来た」と、2得点の中島に代えてFW中原貴之をピッチに送る。すると、その言葉どおり、82分に梁のＦＫから、Ｃ大阪のオフサイドトラップをうまくかいくぐって、入ったばかりの中原がヘッドでゴール。結局、これが決勝点となり、仙台は敵地で価値ある大逆転勝利を達成。ケガ人が続出する苦しいなか、中島、中原といったこれまで出番に恵まれていなかった選手たちの活躍もあり、2003年シーズン以来のJ1復帰に向けて、実に大きな白星を勝ち取った。

　逆にＣ大阪は、今季を象徴するような惨めな敗北で、J1への道が遠く霞む痛い黒星。前半のアドバンテージを活かせず、後半はセットプレーから2失点を喫するなど、頼みの3バックのシステムも破綻。「前半と後半のサッカーがどうしてこれだけ違ったのか、それは説明できない」というレヴィー クルピ監督も明確な策を打ち出せず。チームも香川をU-19日本代表に快く送り出すことは叶わなかった。

　試合後はＣ大阪の現状を象徴するような切ない雨が、スタジアムには降り注いでいた。ただ、まだシーズンは終わっていない。残り4試合、Ｃ大阪の真価が問われるのは、ここからである。

以上

2008.10.27 Reported by 前田敏勝