11月2日（日）第88回天皇杯4回戦 柏 vs 草津（13:00KICK OFF/柏の葉）
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昨季、JFLのHondaFC相手に初戦敗退の憂き目に遭った柏の天皇杯が、今年もいよいよ幕を開ける。初陣の相手はＪ２の草津。今季リーグ戦で残り４試合の段階で８位につけるチームを前に、柏にとっての最大唯一のミッションは、勝利を収めて５回戦へと駒を進めることとなる。

鋭いカウンターアタックと集中した堅固な守備を取り戻し、徐々に復調の気配を見せながらも、柏はＪ１前節の横浜FM戦で実力の差を見せつけられる格好となった（１−３の敗戦 /jsgoal_archive/result/2008/1025/20080100010120081025_detail.html ）。さらにホームでの勝利は７月１７日に行なわれたＪ１第１７節の大宮戦以来なく、サポーターの前で悔しさを噛みしめる状況は続くだけに、柏の葉公園総合競技場で行われる格下の草津戦で失態を演じるわけにはいかない。

注目のポイントは柏のプレッシングの網が、しっかりと草津のボール回しをからめ取ることができるか、そして速攻・遅攻を取り混ぜたアタックを仕掛けられるか。選手起用の面でも入れ替えが予想されるが、やるべきことが変わるわけではなく、この試合は今季産みの苦しみを味わってきた柏スタイルの確認をする大事な機会。つまるところ、草津戦は昨季からの成長の証を示すべき一戦となる。
だからこそ、柏にとっては相手のモチベーション、運動量が万全な序盤で実力差を見せつけられるかが重要となる。昨季HondaFCにハツラツとしたプレーを許し、あえなく敗戦を喫した試合を思い出すまでもなく、下部リーグ相手と気を緩めた段階で試合の行方は一気に分からなくなる。元日への第一歩、いかにそういった意識を持って試合に臨み、相手の出鼻を叩くことができるかが勝敗のカギを握るはずだ。

そんな柏に対する草津は、天皇杯初戦となった徳島セカンド戦（10月12日）でこそ勝利を収めたものの、リーグ戦では前戦のＪ２第４１節の徳島戦（同25日）が約２カ月・８試合ぶりの勝利となった。つい先日まで１０戦未勝利の苦しみに喘いでいた柏同様、重圧から解放された状況での勝利への飢えが大きいのは間違いなく、「海外ではカップ戦で格下のチームが上を食っているし、トーナメントは単に実力だけの世界ではない」（熊林親吾）との言葉が不気味に響く。
また、公式戦最近３試合という視点で成績を眺めれば２勝１敗となるだけに、３回戦・徳島セカンド戦で植木繁晴監督が語った「リーグ戦のモチベーションを落とさずに戦っていくことができると、勝つチャンスは出てくると思う」という４回戦への意気込みも、徳島戦での８戦ぶりの勝利で現実味を帯びたものとなった。

「４回戦の相手のレイソルは一昨年戦ったが、今季はどれくらい戦えるのか試したい。４回戦は、チャレンジャーの気持ちで戦っていく」（島田裕介／草津）。ホームで迎え撃つ柏にとって、草津は決して気の抜ける相手ではない。リーグ戦で掲げた『勝点５５』獲得の目標は潰えただけに、サポーターにプレゼントできる残すタイトルは天皇杯のみ。勝利への意欲溢れる挑戦者を前に、柏の意地の進撃が始まる。

以上