11月8日（土）J2 第42節 湘南 vs 水戸（14:00KICK OFF/平塚）
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　菅野将晃監督の脳裡には、湘南のコーチとして臨んだ2005シーズンがよみがえっていた。あの年、4試合を残した時点で3位は仙台、4位につけていたのは甲府だった。わずか1ポイントの両者の勝点差は、まるで並走するかのようになかなか縮まらない。しかし物語はそのまま終わりはしなかった。最終節で仙台が引き分け、甲府が勝利し、土俵際でついに順位を逆転する。その後、入れ替え戦に進んだ甲府は柏を降し、悲願を果たしたのだった。

「自力あってこその他力」と、菅野監督は言った。昨季、大逆転でJ1を制した鹿島の例も然り、他力とはすなわち勝ち続ける者にこそ意味を成す。ちなみに昨季の鹿島は残り4試合の時点で3位、首位の浦和との勝点差はじつに8ポイントあった。2位・山形の背中もまだ視界から消えてはいない湘南にとって、平塚を「劇場」たらしめる要素は多分に備わっている。

　その山形との直接対決を終えて過ごした2週間の充実ぶりは、彼らの表情が伝えていた。坂本紘司は、「冷静に気持ちを整理できた」と語る。
「つぎの水戸に勝つことで状況を変えられる、自分たちはいまそういう状況にあるんだと気持ちを整えることができた。この2週間、水戸戦の大切さを踏まえ、いいトレーニングができました」

アジエルの帰還もまた、大きな追い風となっている。陽気なムードメイカーは合流早々、チームに自然と笑顔をもたらした。メイクドラマに向け、役者は揃ったと言っていいだろう。

他方、平塚に乗り込む水戸は、リーグでは第34節のアウェイ熊本戦の勝利を皮切りに7戦で4勝2分1敗と、目指す一桁順位に向け好成績を積み上げてきた。なかでも第38節、クラブ史上初となる仙台戦の勝利が光る。点取り屋の荒田智之が勝負を決するロスタイム弾を含めて2ゴールを挙げ、赤星貴文もゴールを沈めた。木山隆之監督のもと彼らを軸に攻撃サッカーを育む一方、粘り強い守備も健在だ。湘南との対戦をひも解いても1勝1敗と互角の戦績を残しており、平塚で行なわれた第2クールの対戦では荒田が決めて無失点勝利を収めてもいる。今節は鈴木和裕とパク　チュホが出場停止となり、メンバーの動向が注目されるなか、迎え撃つ湘南としては覚悟をもって水戸に挑み、自分たちのすべての力を出し切りたい。

「勝つことで上にプレッシャーをかけていく。ここからが楽しみです」坂本は口元を引き締めた。勝つこと、すなわち自力で物語を創っていく。週末の水戸戦はドラマの序章だ。

以上

2008.11.07 Reported by 隈元大吾