11月9日（日）J1 第31節 大分 vs 千葉（16:00KICK OFF/九石ド）
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「天皇杯は負けてしまったが、Jリーグのタイトル獲得のためにいい準備がしたかった。今、いい位置につけているし、モチベーションは高くいい状態である。」ヤマザキナビスコカップで優勝を果たし、中３日で迎えた天皇杯ではJ２サガン鳥栖に敗戦。そして中３日で今度はリーグ戦とハードなスケジュールをこなしている大分トリニータ。天皇杯では多少、メンバーの入れ替えもあったが、この一週間の中で、タイトル獲得による数々の取材対応、優勝報告会などのイベントなどもあり、選手たちの疲労もピークに達している。選手の多くが多少、風邪ぎみ。DF深谷などは発熱の中、激闘を戦い抜いてきたなど、選手たちのコンディションは決して、万全とは言えない。しかし、泣いても笑ってもリーグも残り４試合。「リーグ優勝」と新たな目標を掲げた大分はここでつまずく訳にはいけない。モチベーションは加速する一方だ。

しかもジェフ千葉はリーグでまだ一度も勝ったことがない相手だ。多くの選手に勝てない理由を聞くと、「何故だか分からない。印象が全くないけど負けてるんですよね。」「分からないけど、相性が悪いとしかいいようがない。精神的なものじゃないですか。」と本人たちもよく分からないという答えが返ってきた。しかし、その理由が分からないのが、一番怖い。明確なウィークポイントがあれば対策は練れるが単なる苦手意識というメンタル面だとまた、仮に先制点を許してしまった時、「またか」と思ってしまうのが危険だ。しかし、チームの精神的柱、鈴木慎吾は「今年はチームの歴史を塗り替えてきているので、またここで勝ったことがないという歴史を塗り替えればいい。」と力強い言葉で語る。

大分のメンバーに関しては不安材料はなさそうだ。右足小指の骨を痛め、心配していたホベルトも練習に合流。ナビスコで得点を決めたキャプテン高松大樹のコンディションは上がる一方。「大樹はとてもいい状態にある」とシャムスカ監督も太鼓判をおしている。千葉に関しては、「サイド攻撃がよく機能しているし、よく走るというイメージ。２列目の飛び出しに注意したい。巻さんも前ではっているし、がむしゃらにつっこんでくるので、いい入り方をすることが重要。」とDF深谷は話す。しっかり守って、カウンターをしかけてくる千葉のサッカーに対しては、攻守の切り替えがどれだけ早くできるかがポイントだ。できるだけボールを支配して早い時間帯に先制点を奪いたいところ。

さて一方の千葉も５日に清水との天皇杯で戦い敗戦を喫した。多少メンバーの入れ替えがあったにしろ疲労も溜まっていることだろう。公式戦ではここ３試合勝ちがないが、千葉にとってはお得意様の大分ではある。現在１６位で残留争いから脱出したい千葉にとってはここで相性のよい大分から勝点３をもぎ取りたい。堅守大分の壁は得意のサイド攻撃で崩していきたいところ。

優勝争い、残留争いとどちらも負けられない試合であるが、ここで勝てていない千葉からリーグ初勝利をもぎ取ることができるのか。大分はまた新たな歴史を刻む。

以上