11月23日（日）J2 第43節 水戸 vs 甲府（13:00KICK OFF/笠松）
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　水戸と甲府。今季のJ2の中で最も攻撃的に戦い、リーグ全体を明るく彩ってきた両チームの対戦である。前線から果敢にプレスをかけ、ボールを奪えば、リスクを冒してでも相手ゴールへ突き進む。1年間頑なにその姿勢を貫き通した両チームなだけに、残り3試合となったこの試合でその集大成を見せてもらいたい。

　とはいえ、水戸はここ3試合で1得点と攻撃力が湿りがちだ。「守備をきっちりやろうとすると得点が減ってしまう。そのバランスがなかなか取れない」と木山隆之監督は頭を悩ます。守備の安定感が増した反面、攻撃の迫力がなくなるという状態に陥っている。また、荒田智之と西野晃平の2トップも最近は動きを読まれるようになり、水戸らしさをなかなか出し切れていない。そんな現状を打破したいがゆえ、「やはり点を取らないと勝てない」と木山監督は原点に戻ったようだ。練習では右サイドバックに金澤大将を配置するなど攻撃的な布陣をテスト。これまでとは違った攻撃的なシステムとメンバーで戦うことが予想される。「相手に合わせずに自分たちのサッカーを貫くだけ。どんどん2列目の選手がFWを追い越してゴール前に行きたい」と赤星貴文は今まで以上の攻撃的姿勢を見せることを誓った。今節の水戸は、甲府に攻め勝つことしか頭にないようだ。

　そして、注目したいのが満生充と遠藤敬佑の若きストライカー2人だ。最近の練習試合でゴールを重ねている満生。「あいつは何か持っている」と木山監督が一目置くように、ゴール前での切れ味が増してきている。17日に行われた鹿島との練習試合では素早い反転でDFを置き去りにして、GKとの1対1をアウトサイドで冷静に流し込むという難度の高いゴールを決め、ストライカーとしての嗅覚が研ぎ澄まされてきたことを証明した。また、遠藤は日の丸を背負い、AFC U-19選手権　サウジアラビア2008に出場。チームは準々決勝で敗れ、FIFAU-20ワールドカップ出場の切符を逃し、また遠藤自身も先発出場はわずか1試合にとどまったものの、国際舞台を経験したことは大きな財産になったに違いない。「あの敗戦を糧にしてもらいたい」と木山監督は期待を寄せており、一回り大きくなった遠藤がチームに勢いを与えてくれるに違いない。2人とも途中出場となりそうだが、水戸の次代を担う2人が輝く明日を予感させるプレーを見せてくれることに期待したい。

　甲府にとってはモチベーションを維持するのが難しい試合のように思われる。前節C大阪戦で敗れてJ1昇格の夢は断たれ、さらに、先週末に行われたアジア王者G大阪との天皇杯での対戦では延長戦までもつれ込む熱戦を演じたものの、最後はG大阪に押し切られて軍門に下ることとなった。ショックの大きい2つの敗戦明けの試合という状況に加え、チームの中心であるマラニョンと石原克哉を出場停止で欠くという厳しい状況での一戦である。

　だからこそ、チームの底力を試される試合と言えるだろう。マラニョンの代わりに出場が予想される宇留野純をはじめ、ここまで出場機会に恵まれなかった選手たちがチームに刺激を与えることができるか。誰が出ても変わらずに攻撃サッカーを繰り広げて勝利をすれば、チームは再び自信を取り戻すに違いない。言うなれば、来季に向けての新たな船出となる一戦。是が非でも勝利で出発したいところだ。

　1桁順位という明確な目標に向かい、突き進む水戸。9位福岡との勝点差が4ということを考えれば、残り3戦で2勝は必須と言えよう。言うまでもなく、今節は絶対に勝たないといけない試合である。しかし、「（1桁順位という）目標はあるが、福岡の結果もあるし、自分たちだけではどうにもならないこと」と木山監督は語る。だが、その言葉は決してあきらめの言葉ではない。木山監督は続けてこう語った。「とにかく勝てるだけ勝つ！」。それが本意だ。当然、今節でも目標はただ一つ。甲府よりも多くのゴールを奪うだけ。そのためだけに水戸はピッチへと向かうのである。

以上

2008.11.21 Reported by 佐藤拓也