11月23日（日）J2 第43節 Ｃ大阪 vs 湘南（15:30KICK OFF/長居）
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　もはや勝ち続けることしかJ1昇格への道はないＣ大阪と湘南。3位仙台の結果待ちという、他力本願な苦しい状況だが、一縷の望みにかけて残り3試合に臨む両チーム。Ｃ大阪のホーム・長居で激突する一戦が、本当の意味でのサバイバルマッチとなる。

　前節、甲府とのアウェイ戦で逆転勝利を収めたＣ大阪。前半に2点のリードを許し、敗色濃厚だったチームは、後半に香川真司の活躍などにより一挙3点を奪い返し、崖っぷちから何とか這い上がった。順位はまだ6位（勝点60）で、仙台（同66）との勝点差も6というＣ大阪だが、甲府戦での後半の勢いをそのまま湘南戦につなげたいところだ。

　レヴィークルピ監督は、今回の一戦を「お互い攻め合う状況になる」と予想。「決定力、集中力を問われ、そこがある方が勝つ」と、リーグ2位の得点力を誇る攻撃陣に期待をかけている。その勝利へのＣ大阪のキーマンは、やはり香川に尽きる。今秋は中東に飛行機で2往復するハードスケジュールを強いられたが、甲府戦での2ゴールの活躍が示すとおり、チームになくてはならない存在だ。カタールから帰国した翌日の21日も元気な姿でトレーニングに参加した香川は、「コンディションは問題ない。（湘南戦の出場も）もちろん行けます」と、気合も十分。前回、8月9日の第30節で、湘南に0-3と大敗したときには北京五輪出場のために不在だったため、今回はその借りを返すべく、若きエースが立ち上がる。

　また、Ｃ大阪は1トップで活躍していたカイオを出場停止で欠く。その穴には、今季16ゴールを挙げているFW小松塁の出場が濃厚だ。チーム一の得点を叩き出しながら、最近は控えに甘んじていた小松。「いつもどおりやりたい」と平静だが、エースストライカーとして、訪れたチャンスを逃すわけにはいかない。そして、小松同様、湘南戦でのプレーを期待されるのが古橋達弥。今季は右太もものケガで苦しんだシーズンだったが、「気持ち的には強くなった。絶対にピッチに立つという気持ちを持っている」と、意気込みは高い。古橋も第30節では欠場していただけに、香川とともに、鍵を握る選手かもしれない。

　一方、湘南（勝点62）は仙台と勝点差4の現在4位。前節はトゥットのゴールで水戸を1-0と下し、4試合ぶりの白星を得た。さらにその試合でアジエルが途中出場でプレーし、リーグ戦では7月13日の第26節愛媛戦以来となる復帰を果たした。Ｃ大阪の香川も「アジエルからすべて始まる」と警戒する背番号10は、ここ5試合で2勝3敗と伸び悩んでいたチームを勇気付ける存在になるだろう。アジエルがいることで、トゥットだけでなく、第30節では2ゴールを挙げた石原直樹らもさらに活気付くのは想像に難くない。

　お互いに攻撃に特徴を持つだけに、どこまで守備陣が耐え切れるかも焦点となるＣ大阪と湘南の一戦。Ｃ大阪としては、長居では8月30日の第33節徳島戦（3-2）以来、リーグ戦で勝利する姿を見せていないだけに、何としてもホームゲーム恒例の”WIN”を、数多く集まるサポーターのために、そして今季限りでの現役引退を表明した森島寛晃のために行いたいところだ。

以上

2008.11.22 Reported by 前田敏勝