3月7日（土）J1 第1節 鹿島 vs 浦和（16:00KICK OFF/カシマ）
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開幕戦で、お互いを最も意識しあうチーム同士の対決が実現した。すでにチケットも完売しサポーターやメディアの注目度も高い。

鹿島は、オズワルドオリヴェイラ監督が３年目を迎え、チームに大きな変化はない。メンバー・戦い方は変わらず、選手たちがやるべきことを理解し結束している。FUJI XEROX SUPER CUPでも変わらぬ強さを見せ、３連覇に向けて順調な仕上がりだ。その試合ではボランチのポジションには、２列目が本職の本山雅志が入っていたものの、野沢拓也、ダニーロ、青木剛らとの連携もよく、バランスが崩れるシーンは少なかった。

浦和戦に向けて、前日の会見に応じたオリヴェイラ監督は、
「我々はホームということもあってしっかり勝点３を取りに行きたいと思います」と述べた。
さらに浦和の印象を聞かれると
「システムは大きく変わっているのは誰もがわかっている。選手は基本的に入れ替わっていないがもともと個人の能力が高いチームなので手強い相手になると思います」と警戒した。

鹿島としては、浦和が相手とはいうものの戦い方を変えることはないだろう。前日練習のセットプレーでも、Ｇ大阪戦の先発メンバーが主力組に入った。開幕戦でも同じメンバーが先発でピッチに立ちそうだ。ただ、Ｇ大阪戦と変わりそうなのがベンチのメンバーだ。チームの主将を務める小笠原満男が、昨年の９月２０日柏戦以来のベンチ入りメンバーに入った。紅白戦や普段の練習でも、持ち味である中盤の底でゲームコントロールを見せ、大きなサイドチェンジのパスをビシビシ通していた。本人は、「いつでもいける」と言っていたとはいえ、開幕に間に合わせるとは驚異的な回復力だ。存在感のある選手なだけに、ベンチにいるだけでも相手にチームには嫌だろう。なお、新加入の選手では、パク・チュホと大迫勇也がベンチに入りそうだ。

対する浦和は、フォルカーフィンケに監督が変わって、チームの雰囲気は明るくなり、練習も活気に満ちている。システムが３バックから４バックに変わり、攻守の役割がはっきりしていた昨季までとは違い、コンパクトな陣形を保ち全体が連動した攻撃を目指す。08シーズンは６年ぶりに無冠に終わり、巻き返しを図る意気込みは強い。若手の原口元気が先発争いに加わり、チームも活性化している。４バックのサイドバックに本職でない選手が入ることが予想され、さらに鹿島のサイド攻撃を抑えるためには、２列目の選手にも献身的な守備が求められる。とはいえ、フィンケが目指すサッカーが、いよいよ公式戦でお披露目となる。どこまで機能するのか楽しみだ。

熟成を進めようとする鹿島と、新たなスタートを切る浦和。激戦となるのは必至だ。
明日の天気は晴れの予報だが、キックオフは４時。夕方以降は気温が下がると思われるため、防寒対策をすることをお薦めしたい。

以上

2009.03.06 Reported by 田中滋