3月8日（日）J2 第1節 Ｃ大阪 vs 鳥栖（16:00KICK OFF/長居）
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　ここ2年間、Ｃ大阪にとっては屈辱以外の何物でもなかった。2007年には第1クールでつまづいた。08年には第2クールで失速した。「タレント揃い」と言われながら、チームがかみ合わず、辛酸をなめ続けた。09年、3度目の失敗は、もう許されない。その開幕戦で、Ｃ大阪は、昨季ともにJ1昇格争いを繰り広げた鳥栖と、ホームの長居で対戦する。

　昨年にはタイトなスケジュールのなかで大車輪の活躍を見せたMF香川真司、シーズン途中から加入後すぐにチームの顔となったMF乾貴士の新成人日本代表コンビが、今年も攻撃の軸になるＣ大阪。ベースのメンバーも、彼らを中心に、チームの主将を務めるDF羽田憲司、Ｃ大阪守備の顔であるDF前田和哉ら、昨季終盤戦で4連勝したときの選手が居並ぶ。そこに、新戦力としてU-20韓国代表歴のあるGKキム ジンヒョン、鹿島から期限付き移籍加入したDF石神直哉、実績十分のブラジル人DFチアゴ、MFマルチネスら、そして3年ぶりにＣ大阪へ復帰した精神的支柱のFW西澤明訓が加わり、選手層は確実に厚くなった。1月下旬からハードなトレーニングを継続し、キャンプ、練習試合などを通じて「いいスタートが切れる準備ができた」と、レヴィー クルピ監督。この鳥栖戦にも、2月22日のＧ大阪とのプレシーズンマッチ同様に、ほぼベストメンバーを揃えて挑むことになる。

　一方の鳥栖は、エースストライカーの藤田祥史が大宮へ移籍するも、草津の司令塔だったMF島田裕介、Ｃ大阪の右DF柳沢将之、元Ｃ大阪で日本代表歴もある横浜FCのMF山田卓也らを獲得。昨年ブレイクしたFW廣瀬浩二ら岸野靖之監督のもと鍛え抜かれた若手と、経験あるベテランが融合して、今季もJ1昇格争いに加われる実力を持つ。この開幕戦に向けては、「Ｃ大阪はJ2で一番力があるので、初戦と最終戦で当たるなんて嫌がらせかなと思った」と岸野監督は苦笑するも、「しっかり戦って自信を持てるようにしたい」と、狙うは当然白星、昨季第2クールに長居で1-0と勝利した再現だ。

　それでも、「（鳥栖は）難しい相手だが、そこで勝たないといけない」と、「ミスターセレッソ」森島寛晃氏（現Ｃ大阪アンバサダー）の背番号8を受け継いだ香川。「（初戦は）難しい試合になるだろうが、スタートは大事」と西澤。「スタートダッシュで勝つ勝たないは、今後に大きく関わる。今年のJ2で戦える手応えをつかむためにも重要」とDF江添建次郎。だれもが「いいチームだし、年々いいサッカーをしている」（羽田）鳥栖相手とはいえ、初戦での勝利を誓っている。J1復帰をノルマとするＣ大阪が、その道を自ら切り開くためにも、この試合は51分の1以上の価値を持つ。

　Ｃ大阪自慢の攻撃サッカー、鳥栖の90分間衰えることなく走り続けるサッカー、どちらも見応え十分であり、今節J2屈指の一戦となることは必至。ぜひスタジアムで、生で、目にしてほしい。この試合が、今季のJ2スタンダードになるはずだから。

以上

2009.03.07 Reported by 前田敏勝