ふたり退場者を出して甲府に惜敗したあと、湘南はきっちりホーム2連勝を果たしました。C大阪戦、愛媛戦ともにスコアは1−0で、開幕から控えに回っていた選手がスタメン出場し、それぞれ決勝点を挙げています。

C大阪戦で得点したのは中村祐也選手でした。左サイドに開いた坂本紘司選手のクロスに合わせ、守備に戻る相手DFの背後を捉えると、GKが前に出てくるのを見極めて冷静にゴールを奪いました。

「紘司さんや寺さん（寺川）が持ったときはとくに裏を意識していました。紘司さんも開幕前から、顔を上げたらゴールに向かうパスを出すと話していたので、紘司さんが顔を上げた瞬間を狙っていた。イメージどおりでした」

このC大阪戦ではアジエル選手と田原豊選手が出場停止でした。一見ネガティブに捉えられがちな状況ですが、ポジティブな要素も多分にあったようです。たとえば坂本選手は、「アジエルがいない分、ラストパスをいつもより多く出そうと意識していました」と振り返っています。その言葉どおりのアシストでした。ちなみに個人的な印象では、この試合で坂本選手がバックパスを出した記憶が――相手が押し込んでいたという状況もあるにせよ――ありません。

とさて、敵の裏を盗り、GKとの1対1から中村選手がゴールを挙げたのは今季2度目のことでした。おなじく1−0で勝利を収めた第4節・札幌戦の決勝ゴールも同様のかたちからです。途中出場していた中村選手は後半ロスタイム、アジエル選手のスルーパスに抜け出して勝負を決めました。

実際、C大阪戦のゴールの場面では札幌戦がシンクロしたそうです。くわえてGKとの1対1は試合前からイメージしていたとか。

「裏を狙ってGKとの対決しか考えていません。あの場面では札幌戦が一瞬、頭をよぎりました。GKを抜くことも考えましたが、ボールをトラップした瞬間にGKが出てきたので、ボールをちょっと浮かせて狙いました」

普段から思慮深い選手です。ゴール前では冷静に、瞬時にいろんな判断を下している。なんだか風格さえ漂っています。23歳になったばかりなのに、「ベテラン」とチーム内で言われるのも頷けるというものです。

そんな中村選手ですが、思えば湘南加入1年目の昨季は、リーグ戦の出場はわずか5試合、いずれも途中出場で、得点は0でした。「先を考えて判断が遅くなってしまう」「後ろ向きのパスばかり。もっと前を向いて自分から仕掛ければよかった」「つねにサッカーのことを考えている」「オフはリフレッシュするけど、頭の片隅にはあります。寝言とか言ってるかもしれない」――等々、昨季のメモを繰ると、中村選手の苦悩の様子が窺えます。その時期を経て、今季は開幕からベンチ入りし、2節以降は時間こそ短いものの全試合に出場してきました。そうして、ついに手にしたスタメンの機会に結果を残してみせました。

人生、なにがいいかは判らないものです。なにかに直面したその時々には苦しんだり落ち込んだり、「嗚呼」なんて古風な溜息をついてみたりするけれど、あとあとになって考えてみるとじつはその経験がなんらかのかたちで活かされている。だから人生、なにがいいかは判らない。

「やっぱり、攻撃は楽しいですよ」
開幕前、中村選手がふと口にしました。いきいきとプレーする姿を見るにつけ、その言葉がしばしば思い出されます。

とさて、続いて先日の愛媛戦ではトゥット選手が決勝ゴールを決めました。トゥット選手は――と勢いに乗ってそのまま書きたいところですが、長くなったので次回にあらためます。

以上

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2009.05.08 Reported by 隈元大吾