7月12日（日）J2 第27節 草津 vs 甲府（18:00KICK OFF/正田スタ）
スカパー！生中継 Ch186 17:50〜（解説：佐藤正美、実況：山田浩史、リポーター：円戸由香）
☆勝敗予想ゲーム
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草津のエンブレムを胸につけた勇者たちは、戦いを重ね経験値を積み上げたことでレベルアップを果たした。前々節ホーム徳島戦、前節アウェイ仙台戦の上位連戦では勝利という結果をつかむことができなかったものの、ポゼッションサッカーを武器に互角以上の戦いを披露。チームの成長をピッチ上で存分に表現し、混戦Ｊ２を勝ち抜く力があることを高らかに宣言した。今節は４位甲府が相手となるが、恐れることは何もない。今ゲームは、レベルアップした草津の矛が、甲府の盾を砕くはずだ。

前々節徳島戦後の監督会見で、美濃部直彦監督は「草津は数的優位を作るのがうまかったし、プレーに自信があった」と語った。確かに草津の選手たちは堂々とパスを回し、ゲームを支配していた。１本１本のパスをつなぐことで芽生えた自信は今、確信へと変わろうとしている。それがチームに大きな変化をもたらしレベルアップへとつながった。守備的MFからセントラルMFへと進化中の櫻田和樹は「チーム全体が連動して常にいい形の三角形が作れている。上位と当たっても自信を持ってプレーできるようになってきた」と手応えを口にする。

第2クールで草津と対戦した他クラブ関係者が「これだけ展開できるとは思わなかった」と話していたが、いまや草津のMF陣が紡ぐパスワークはJ2トップレベルと言っても過言ではない。熊林親吾をコンダクターとして、廣山望、松下裕樹、櫻田で構成される中盤の連係はゲームを重ねるたびに頑強となっている。草津のパスワークの生命線は熊林と櫻田、松下のパス交換にある。抜群のテクニックを持つ彼らが阿吽の呼吸でパスを交わしゲームのリズムを作っている。「基本的には3人でゲ―ムを作るイメージで、ノンビさん（廣山）には自由に動いてもらっている」（熊林）。草津のパーティーは、『3』＋『1』の微妙なバランスの上に成り立っている。

そして中盤が作ったゲームの仕上げを行うのは草津のイブラヒモヴィッチ・都倉賢だ。仙台戦では熊林からのミドルパスに反応し裏へ抜け出すと、エリゼウの当たりをモノともせずに角度のない位置から左足を一閃。左足アウトサイドで捕らえた技ありシュートで、ゴールネットを豪快にせり上げた。「ボールが足元に入ったので自然と足が動いた。チームが良い状態なので自分のゴールにつながっている」と都倉。彼の中に眠るストライカーとしての天賦の才は、ゴールを決めるたびに覚醒している。

対する甲府は前節湘南との大一番で敗れて最近3試合で1分2敗となり、先頭集団から離されつつある。草津戦後は、Ｃ大阪、東京Ｖ、仙台とのビッグマッチが控えるため、今試合はどうしても白星を獲ておきたいというのが本音だろう。また、山本英臣、ダニエル、マラニョン、金信泳の警告累積がたまり出場停止のリーチがかかる。イエロー7枚のダニエル、マラニョンは次回2試合停止となるため、正念場での最悪の事態は避けたいところ。甲府はイエローカードに気を使いながらの戦いが求められる。勝利への最短距離の策を選択する傾向の強い甲府は、3トップを軸に草津のDFラインに揺さぶりを懸けてくる可能性は高い。「相手の攻撃にしっかりと耐えて、自分たちのリズムに持ち込みたい」（熊林）。追い詰められた甲府と、守るものがない草津。両者の精神状況がゲームにどのような影響をもたらすかもポイントだ。

草津は第2クールに入って明らかに成長を遂げている。第1クールでは攻守のバランスが整わずに不要な失点を重ねて9敗を喫したが（クール別の平均失点は第1クールが1.7点、第2クールが0.89点）、マイナーチェンジを図った今クールは黒星が激減。ホームで勝ちきれないという課題は残すものの9試合を3勝5分1敗としている。J2は幸いにも先頭集団がバラけ始めて上・中位争いは混沌としてきた。草津が上位に食い込むチャンスはまだまだ残されている。「チームのクオリティは上がっているので、これからは結果を求めるためのプラスαの部分を突き詰めていきたい」（都倉）。レベルアップした草津の前には、新たなステージが広がり始めた。ここから先の物語を切り開くのは、勝利という戦果だ。

以上

2009.07.11 Reported by 伊藤寿学