8月2日（日） 2009 J2リーグ戦 第31節
草津 1 - 3 鳥栖　（18:04／正田スタ／3,601人）
得点者：4' ハーフナーマイク（鳥栖）、50' 飯尾和也（鳥栖）、70' 松下裕樹（草津）、89' 廣瀬浩二（鳥栖）
スカパー！再放送 Ch181 8/4（火）05:00〜（解説：佐藤正美、実況：梨子田友和、リポーター：円戸由香）
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　内容自体は拮抗したゲームだったが、勝負所では鳥栖の気迫が草津を凌駕していた。草津を下した鳥栖は昇格争い参入への可能性を広げる貴重な勝点3を獲得、敗れた草津は中位から下位グループへと続く路地に足を踏み入れた。明確な目標へ向かってチーム一丸となって突き進んでいる鳥栖と、目標自体を見失いつつある草津とのモチベーションの差もゲーム結果を左右した要因だった。

　草津温泉感謝祭記念マッチと題された今ゲーム、草津は一日限定ユニフォームを身にまとってピッチに立った。だが、赤と濃紺の華やかな縦縞ユニフォームに目が馴染む前に、草津の選手たちががっくりと肩を落とすシーンがやってきてしまう。

　前半4分、浅いゴールキックを中盤でカットされた草津は、攻守の切り替えが遅れてディフェンスラインの背後を突かれる。ハーフナー・マイクにペナルティエリア右45度の位置へと侵入を許すと、左足から放たれた滑らかなタッチの技ありシュートを決められて、あっさりと先制点を献上する。「簡単なミスから失点してしまうのも今のチームの現状」（高田保則）。開始直後に失点した草津は、必ずしも動きが良いわけではなかった鳥栖にアドバンテージを与えてしまった。

　1点をリードした鳥栖は、組織立ったゾーンディフェンスを敷いて「エコ」なサッカーを選択。ゾーンの外側では草津に自由を許しても、内側ではプレッシャーを強めてきた。鳥栖のブロックをなかなか突破できない草津は、指揮官にも苛立ちが募ってくる。そして前半のロスタイム、それまでも再三に渡ってレフェリーに異議を唱えていた佐野達監督が都倉賢に出されたイエローカードを巡って退席処分。草津は船頭を失うという非常事態での戦いを強いられる。

「自分たちはピッチでプレーするだけ」（松下裕樹）と気持ちを切り替えた草津は、後半早々の46分に都倉が決定機を迎えるなど鳥栖を追い詰めていく。しかし、今にも燃え上がりそうな草津の熱い雰囲気に冷や水を浴びせた男がいた。昨季まで草津の司令塔だった島田裕介だ。50分、右ＣＫをピンポイントで飯尾和也の頭へと合わせて追加点をアシスト、リードを2点へと広げた。「草津の守備がマイクに引き付けられていたので逆に低いボールを蹴っていった」と、草津の盲点を突いた島田が勝負所で大きな仕事をやってのける。

　草津が目を覚ましたのは2点を奪われてからだった。リスクを負って総攻撃を仕掛けた草津は鳥栖のディフェンスラインを一気に押し下げていく。そして70分には、熊林親吾のパスを受けた松下が低空ミドルを突き刺して、反撃の狼煙を上げると相手陣内へと突入していく。草津は後藤涼、小池純輝、佐藤穣という活きの良いプレーヤーを次々と投入し、鳥栖ゴールへと迫るが、壁を崩すまでは至らない。「リードされても逆転する力をつけなければいけない」（廣山望）。草津は土壇場まで執念を見せたが、後半ロスタイムに廣瀬浩二に一瞬の隙を突かれて痛恨の失点。限定ユニフォームでの記念試合を勝利で飾ることはできなかった。

　試合後の囲み取材で岸野靖之監督は「強さを証明するのは内容ではなく勝利という結果だ。チーム全員がボールを追いかけるという鳥栖らしさを出した上で、徹底的に勝負にこだわりたい」と昇格への強い意志を言葉にした。草津と鳥栖とでは背負っているものが違い過ぎる。この違いは、シーズンが終盤へと差し掛かるにつれて、さらなる勝点差となって表れることだろう。

　草津は、今ゲームでイエローカードを受けた都倉と廣山が警告累積で次節出場停止となる（都倉は2試合出場停止）。特に、今節もシュート6本を放つなど、大黒柱として草津を牽引した都倉の不在がチームに与える影響は少なくない。エースを欠くチームがどのような戦いを見せるかは、今後を占う上で重要な意味を持つことになるかもしれない。次節・Ｃ大阪戦（8/5＠長居）は主力2選手の出場停止に加えて、指揮官も不在。草津には「負の連鎖」を断ち切る強い意志が求められる。

以上

2009.08.03 Reported by 伊藤寿学