8月10日（月）J2 第33節 草津 vs 岡山（19:30KICK OFF/正田スタ）
スカパー！生中継 Ch182 19:20〜（解説：佐藤正美、実況：梨子田友和、リポーター：円戸由香）
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※オートプレーの為、実際のメンバーと異なる場合があります。また一部選手はエディットして作成・追加しています。ご了承ください。
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2005年、戦いの舞台をJFLからJ2へと移した草津に待ち受けていたのは、想像以上に過酷な戦いだった。2002年のクラブ誕生から最短距離の3シーズンでJへと到達した草津は、Jクラブとの力の差をハッキリと見せつけられた。環境、経営面などクラブ自体にJで戦えるだけの体力が備わっていなかった部分もあるが、年間5勝で最下位に沈んだ。Jの洗礼を受け続けた草津はシーズン終盤に14試合連続で白星から遠ざかり、そのままシーズンを終えた。

2005年のホーム最終戦。横浜FCを敷島に迎えた草津は、当時横浜FCに期限付き移籍していた高田保則にゴールを決められるなど1-3で完敗。昇格元年の草津を率いていた手塚聡監督は、鳴り止まないブーイングの中、スタンドのサポーターの元へ足を運ぶとサポーターへ深々と頭を下げた。そして、最終戦後にチームを去った。当時、草津の下部組織にあたるチャレンジャーズチーム（現草津U23）では、佐野達コーチが指揮を取っていた。

手塚監督が敷島へ帰ってくる。草津で苦い経験を味わった後、地域リーグだった岡山の監督へと就任。Jリーグへの最大の関門となる地域リーグ決勝大会をクリア、JFLの激闘をくぐり抜けて、自らの力で再びJ2の舞台へと戻ってきた。地域リーグのクラブをJリーグまで引き上げたことには重要な意味がある。草津を去った後の手塚監督が辿った足取りには、大きな敬意を表したい。

湘南や水戸でコーチを務めた手塚監督と草津の選手たちとのつながりは深い。第1クールの敵地岡山戦では、2005年から在籍している選手をはじめ、湘南で面倒をみてもらった高田、熊林親吾らが大挙して手塚監督のもとへ挨拶に訪れていた。高田は「FWとしての師匠です。手塚さんと会っていなかったら今の僕はないかもしれない」と話していた。今節は草津vs手塚監督という構図が成り立つ。

第1クールの対戦では、都倉賢、廣山望、高田がゴールを挙げて草津が3-0で勝利を収めた。スコアだけを見れば草津の完勝だが、試合直後にGK北一真が「どちらかといえば岡山のリズムだった、先に点を取られていたらどうなっていたか分からない」と話していたように草津が自分たちのサッカーをしたわけではなかった。最終的には、FWの決定力の違いが勝敗を分けた。

J2・5年目の草津は、新規参入クラブに負けるわけにはいかない。第1クールの草津は岡山からは勝利を挙げたものの、富山、栃木には無残にも2敗。第2クールも両チームからは勝利を挙げることができずに今季の新規参入クラブとの通算成績は1勝2分2敗となった。サポーターの心境を考えても、草津はこれ以上、新規参入クラブに負けることは許されない。今のチームにサポーターの思いに応えようという気持ちがあるかは、ここまでの新規参入クラブとの戦いを見る限りは疑問だ。その答えは勝利という結果で示してもらうしかない。

岡山は前節、東京Ｖから劇的な逆転勝利を収めた。序盤に2点をリードされるという極めて劣勢な状況からの逆転劇は、スタンドを埋めた9千人以上のサポーターに感動を届けた。今季初ゴールを決めるなど大きな仕事を果たした青木孝太、持ち前のセンスを存分に発揮した喜山康平を中心としてチーム一丸となって紡いだドラマは、サポーターによって語り継がれることだろう。草津・廣山は「今季の草津は逆転したことがないので、岡山が東京Ｖ相手に2点を逆転したことは考えさせられた。終盤に走り合いになる展開だけは避けたい」と話す。

草津は前節、後藤涼が負傷し前半でピッチから退いた。ケガの状態は不明だが今節も出場できないとなると、都倉が前節に引き続き出場停止となるためチーム総42得点中23点を叩き出す強力2トップを欠いた戦いを強いられることになる。草津は前節、両サイドバック、GKなど大幅にメンバーを変えてゲームに挑んだ。今節は廣山の出場停止が解けるため前節とは違ったメンバーになることが予想されるが、選手のモチベーションには十分に配慮しなければならない。前節で好パフォーマンスを魅せた選手はピッチに残すべきだと思うのだが…。

今節の草津に課せられた任務は、手塚監督に成長したチームの姿を魅せること。そして、それを結果としてスタンドのサポーターへ伝えることだ。草津は現在ホーム13試合連続未勝利となっているが、その不名誉な記録をこれ以上伸ばすことは考えられない。ホーム連続未勝利に終止符を打つのは、ここしかない。

以上

2009.08.08 Reported by 伊藤寿学