8月15日（土）J2 第34節 草津 vs 湘南（19:30KICK OFF/正田スタ）
スカパー！生中継 Ch174 19:20〜（解説：前田秀樹、実況：梨子田友和、リポーター：円戸由香）
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　51試合という長いシーズンも今節で34節となり、第2クールの最終戦となる。最近5試合は2分3敗と停滞が続いている12位・草津と、悪夢の4連敗から脱出し執念の2連勝を果たした2位・湘南。ホーム14試合連続で白星から遠ざかる草津としては、上位を走る湘南を叩いて、心地よく第3クールへと進みたい。一方の湘南は、下位草津から確実に勝点を奪って最終クールへ弾みをつけたいところだ。

　両チームのここまでのクール別成績を振り返ってみると、草津の第1クール（17戦）は6勝2分9敗、第2クール（16戦）は4勝7分5敗。一方の湘南の第1クールは12勝3分2敗、第2クールは8勝3分5敗。順位こそ大きく違っているが、どちらも第2クールでは苦しんだと言える。草津が勝ちきれない戦いを続けているのに対して、湘南は4連敗という結果が重くのしかかる。第2クールでの勝点を積み重ねるためには、どちらも落とせないゲームとなる。

　第1クールの対戦では、草津が善戦した。序盤に後藤涼のゴールで先制した草津は、強風の影響でリズムをつかめなかった湘南と互角の戦いを演じた。だが中村祐也に得点を許して同点で試合を終えた。「第１クールは勝てなかったけど、戦えるという良いイメージは残っている」（廣山望）。過去の対戦成績は草津の3勝5分8敗だが、湘南との相性は決して悪くない。今節も、草津にチャンスがないわけではない。

　今節の戦いは、第1クールの対戦を終えた時点ですでに始まっている。策士・反町康治監督は前回対戦後の会見で、新潟時代の教え子・藤井大輔に対して「ベンチの判断を待ってるようではまだ一人前のサッカー選手とはいえない」と、愛情たっぷりのアドバイスを送った。ただ、それは時限爆弾にもなりうる。藤井は足首の負傷で7月22日の岐阜戦以降、戦列から離れていたが8月12日の練習試合では前半だけ出場し湘南戦へ備えた。もし藤井が出場すれば、ベンチサイドの反町監督を意識するのは確実で、両者の心理戦の行方も注目だ。

　状況に応じて変幻自在の策を繰り出してくる反町監督の存在は、ある意味、湘南の選手たち以上に厄介だ。04、05年に反町監督が指揮を取った新潟でプレーした喜多靖は「知っていれば知っているほど戦いづらい。（反町監督の）サッカー自体は何も変わっていないけど、オリンピックとかを経験してさらに戦術の幅が広がったように思う。今節でもうちのウィークポイントを徹底して狙ってくるはず」と話す。

　湘南は4連敗後にシステムを3−4−3へと変更した。この新システムをシンプルに草津のフォーメーションに重ねると、草津にとっては相当厳しい戦いがシミュレーションされる。まずは、阿部吉朗をセンター、右にアジエル、左に坂本紘司という3トップだが、アジエルと坂本が草津のボランチへ圧力をかけてくるとしたら草津のパスコースは分断される。また、今節の草津の左サイドバックは寺田武史が出場停止となるため、ＦＷからコンバートされた小池純輝の起用が濃厚。高い位置を取る左サイドの裏に、アジエルが飛び込んできたら劣勢に追い込まれる。このミスマッチを解消するには、草津が湘南以上に走るしかない。

　今節、草津は都倉賢の出場停止が解けて、前節ケガで欠場した後藤が復帰する予定。湘南は都倉に対して島村毅、後藤に対して村松大輔がマークにつき、ジャーンがそのカバーに回ることが推測される。好調の水戸、鳥栖を完封した湘南の守備陣から、5試合2得点と得点力不足にあえぐ草津がゴールを奪えるのか。J2屈指のＤＦラインとの対戦は、草津の総得点の半分以上を叩き出す2トップの真価が問われるゲームとなる。

　草津が勝点3を奪い取るには75分以降の戦いがポイントとなる。今季の草津は75〜89分までの得点がわずかに3得点で、熊本と並んでリーグワースト。一方の湘南は同時間帯にＣ大阪に次いでリーグ2位の15点を挙げている。土壇場で勝利につながったゲームも多い。草津・高田保則は「去年までの草津は終盤にゴールが決まる劇的なゲームがあったが、今年はまったくない。湘南戦で劇的な勝ち方ができればチームの雰囲気は一気に変わるはず」と古巣との戦いに闘志を燃やす。ホーム14試合連続未勝利の草津が狙うのは、ドローではない。あくまでも湘南からの勝利だ。それが劇的であれば草津は甦る。

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2009.08.13 Reported by 伊藤寿学