8月16日（日） 2009 J2リーグ戦 第34節
熊本 1 - 3 水戸　（19:03／熊本／4,485人）
得点者：9' 荒田智之（水戸）、45' 森村昂太（水戸）、55' 宇留野純（熊本）、62' 高崎寛之（水戸）
スカパー！再放送 Ch181 8/18（火）10:30〜（解説：池ノ上俊一、実況：山崎雄樹、リポーター：山田法子）
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　この試合で初めて3バックのシステムを採用した熊本・北野誠監督の狙いは「高さとスピードのある水戸の2トップのマークをはっきりさせること」にあった。だが「3点行かれているんで、ダメ」と監督自身振り返っているように、荒田智之、高崎寛之にともに1得点ずつを許すという結果。今シーズンから取り組んでいる、バックラインからビルドアップするポゼッションサッカーの発展形の1つとして、“将来的には３バックにしたい“ということを北野監督が話していたことがあるが、そういう意味においては、3バックは時期尚早だったということか。
　だが、立ち上がり（と言っても失点するまで）は悪くはなかった。高崎と荒田に対しては、4試合ぶりに先発した河端和哉と福王忠世が「ほぼマンツーマン」（荒田）でつき、競った後のこぼれ球には、初めてのセンターバックとしてのプレーにも「やる事はボランチと同じ」と話していた石井俊也が、慣れないながらベテランらしい読みを生かしたカバーリングを見せてフォローする。

　しかし9分、昨シーズンも含め過去4度の対戦全てでゴールを奪っている“熊本キラー”荒田が、またもその本領を発揮。GK本間幸司からの長いキックを高崎が競って、その落下点に走り込んだ荒田は胸でトラップ。キッチリとコントロールしてGK木下正貴の動きを見て左足で冷静に流し込んだ。
　前述したように、熊本の河端と福王は2トップについているため、落ちて受ける際にはどうしても引っ張り出される。先制点のこのシーンでは、河端が高崎に競りに行き、そこにできたギャップは石井と福王が見ていたが、2人の間にうまく体を入れて走り込みながら受けた形は、まさしく荒田本人が「ファーストタッチで決まった」と話した通りだった。
　水戸は、こうした後方からのロングボールを高崎に合わせてその裏を狙うだけでなく、熊本の3バックが絞ればそのサイドを、開けば間のスペースをと、状況に応じて狙い所を変え、両サイドの菊岡拓朗と遠藤敬祐も中へ入って来たり、村松潤とキム・テヨンの出場停止を受けて出場した森村昂太と下田光平もバイタルエリアへ顔を出したりと、速い攻守の切り替えでゴールへ向かう意識の高さを見せた。
　というのも、熊本は、サイドハーフとしていつもよりも高い位置にポジションを取った市村篤司と原田拓が3人のDFのサイドのスペース＝自身の裏のスペースが気になってか徐々に前へ出て行けなくなり、水戸がボールを保持すると実質５バックのような形になっていた。さらに、石井が最終ラインに入ったために、本来ならもっと前めでプレスに行くはずの山本翔平と吉井孝輔もやや引かざるを得なくなり、水戸の中盤に対して、サイドでも、中央でもタイトなアプローチをかけられない。そのことで、チーム全体としてボールを奪う位置が下がってゴールまでの距離が遠くなり、加えて攻守の切り替えも遅く、前節の徳島戦同様、ブロックを作った水戸の守備を崩す場面は殆ど作れなかった。

　そして、熊本にしてみれば再び悪夢のような後半の立ち上がりである。
　キックオフからわずか30秒、右サイドでスローインを受けた森村が荒田とのワンツーで抜け出す。ペナルティエリアの外から左足で放ったシュートは、木下の手前で一度バウンドし、左のポストに当たって跳ね返りゴールの中に転がった。実際には、この後半開始直後の水戸の追加点が試合を決めたと言っていい。
　1つ1つのプレーを見れば、荒田のポストプレーにも森村のシュートにも熊本の選手は寄せているが、「相手より先にボールに触る事が出来なかった」（北野監督）ことで結局は後手になっている。それよりも、ハーフタイムに「後半の立ち上がりは注意しよう」と指示されているのに同じ過ちを繰り返してしまうのは、前節の反省が全く生かされていないと言わざるを得ない。
　一方の攻撃は、中央に固執していた印象があった前半に比べてサイドからチャンスを作る場面も後半は増え、55分に藤田俊哉からのボールを受けた宇留野純が、左サイドから中央へと横のドリブルを入れて右足で決め1点を返したことでリズムをつかみかけたが、62分に保崎淳のクロスから高崎にヘディングシュートを決められ、再び反撃の気勢を削がれた。70分に藤田に代わって入った木島良輔の仕掛け等で好機は作ったものの、高さのないFWに対して送るクロスがフワリとした山なりのボールばかりで、ニアに入れる低く速いボールもなく、上背のある水戸のセンターバックにはね返されるだけ。そこから逆にカウンターを浴びる場面もあって、あと1、2点取られていてもおかしくなかった。

「2-0からのチャンスをしっかり決めてゲームの主導権を握りきれれば、もう少し楽に行けたとは思う」と木山隆之監督は淡々と話したが、第2クールを勝って締めくくれたことは、水戸にとって大きな収穫。「誰も諦めていないし、第3クールも上を目指してやっていきたい」（高崎）と、次節（8/22＠長居）の首位・C大阪との一戦を皮切りに、いよいよ昇格圏内の3つのイス取りに向けてラストスパートをかける勢いだ。
　熊本は対水戸の今シーズン負け越しが決まり、昨シーズンからの水戸戦未勝利記録を更新。第2クールを振り返ると、5勝3分9敗と勝ち数こそ第1クールを上回ったものの、失点も24から36と50%増になっているのは気前が良すぎる。得点も第1クールより12増えてはいるが、ここ何試合かはシーズン序盤に感じられていた攻撃面の輝きは見られなくなっている。
「長い長い」と思っていた51試合のJ2リーグ戦も、残りは17試合。気持ちだけで失点が減ることはないが、気持ちを変えない事にはプレーも変わらない。本当に尻に火をつけないと、今まで積み上げて来たものが無意味になってしまいかねないことに、選手たちは気づいているだろうか。

以上

2009.08.17 Reported by 井芹貴志