8月23日（日）J2 第35節 福岡 vs 栃木（19:00KICK OFF/レベスタ）
スカパー！生中継 Ch172 18:50〜（解説：サカクラゲン、実況：川上政行、リポーター：森田みき）
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　第2クールを終えて9勝9分16敗の13位。福岡はJ1昇格を唯一の目標としてシーズンに臨みながら、昇格争いにも絡めないままにシーズンの3分の2を終えた。そんな現状を篠田善之監督は次のように振り返る。
「なかなか良い勝ち方ができず、安定した戦いができないまま第2クールも終わってしまった。勝点を積み上げるには勝利が必要で、第3クールでは今までやってきたことを継続し、全員で力の限りに戦うしかない。残りのひと回りで何を伝えられるか、プロとしてどうするのかが問われている。本当にやらなければいけない」
　悔しい思い。力を出し切れないもどかしさ。様々な思いが交錯するが、そんな思いを振り切って、自分たちの全ての力を目の前の試合にぶつける第3クールが始まる。

　そんな福岡にとっての最大のポイントは、前から仕掛けてくる相手に対して、どのように対応するかということにある。一時の不振からは脱し、守備に安定感が見えてきたが、前から仕掛けられると、チーム全体のバランスが崩れる傾向は変わっていない。特に直近の2試合では、先制点を奪い、試合の主導権を握って試合を進めながらも、後半に相手に前から仕掛けられてリズムを失いドローに終わっている。第3クールの初戦に迎える栃木は、全員でハードワークするのが身上のチーム。時間帯によってはアグレッシブに仕掛けてくることは十分に予想され、その相手を、どうやっていなすのかに注目が集まる。

　一方、「第２クールはイーブン、もしくは勝ち越したいと思っていた。しかし、なかなか点が取れずに、焦れてバランス崩して、攻め上がって失点をすることもあったし、なかなか勝てないことで緊張感が薄れて、自滅だったり、大量失点の試合があった。そういった意味では完全に当初の目標を達成できていない。とにかくできることをひとつひとつやるしかない。完全にやり直しだなと思う」とは松田浩監督（栃木）。第2クールに挙げた勝利は富山戦のひとつだけ（第33節の横浜FC戦は天候不良により順延）で、現在、15戦勝ちなしと苦しい状況に置かれている。

　最下位という成績に反して、ハードワークをチームのベースにして、攻守に渡って全員が連動してボールを運ぶサッカーの印象は決して悪いものではない。目指している方向性も、それに取り組んでいる選手たちの姿勢にも間違いはないだろう。ただ、攻守に渡って、仕上げの部分で判断ミスが起こったり、もうひと工夫に欠けることで、勝点を落とし続けている。サッカーはチームスポーツであると同時に、局面での1対1の勝負が結果を分けるスポーツでもある。選手個々が判断力を含めたディテールの部分の精度をどこまで上げられるか、第3クールはそれが問われる戦いになる。福岡との対戦では、局面での争いに加えて、シンプルに戦えるかがポイント。今シーズンの福岡との対戦成績は2敗だが、同じ相手に対する3連敗だけは避けたいところだ。

　そんな両チームの対戦の鍵を丹羽大輝（福岡）は次のように話す。
「栃木は固いし、ハードワークするチーム。油断していたらやられる。いつものように前半の戦い方が大切になる。こちらが先に点取れば相手がバランスを崩しがちになるだろうし、逆に取られれば固い守備で守りきられてしまう。お互いにとって先制点が非常に重要になる」。

　栃木にとっての好材料は崔根植の加入だろう。コミュニケーションの部分では、まだ問題を残すが、韓国人選手らしい強いフィジカルと、闘志をむき出しにしたプレーは栃木の前線に活力を与えている。「崔が入ったことで前線に起点が出来るようになった。いい状態でキープされないように潰すことがポイントのひとつ」と田中誠も警戒を強める。
　そして福岡にとっては、阿部嵩の出場停止にどう対処するかに加えて、久藤清一がピッチを退いた後の戦い方、終盤に疲れが見えてきた時の戦い方について、チームとしての統一性を持たせることも大事な要素。監督采配を含めて、どんな戦い方を選択するのかに注目が集まる。

　さて、過ぎ去った過去も、結果も、変えることはできない。それでも、両チームに関わる全ての人たちは、残されたひと回りをチームとともに前を向いて戦いたいと願っている。チームに求められているのは、第３クールの戦いで、支えてくれている人たちに何を伝えられるのかということ。好ゲームを期待したい。

以上

2009.08.22 Reported by 中倉一志