スカパー！生中継 Ch184 後00:50〜
☆totoリーグ ｜中断期間を振り返るJ2編
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水戸の町に歓喜をもたらした開幕戦から約1カ月半、いよいよ柱谷・水戸がKsスタに戻ってくる。未曽有の大震災に見舞われることとなったが、中断期間の間、水戸は強く、たくましく、さらなる成長を遂げることとなった。被災地のクラブとして甘く見ると、痛い目に遭うことだろう。「いい感触を持ってやれるようになっている」。そう柱谷哲二監督が言うほど充実した仕上がりを見せている。
4月10日に行われた千葉との練習試合でチームは確かな自信をつかむこととなった。前半こそ千葉のロングボールを主体とした攻撃に苦しむこととなったが、後半に入り、前線から果敢にプレスをかけて主導権を奪取し、リズミカルなパスワークと豊富な運動量で千葉を圧倒。ゴールこそ奪えなかったが、一方的に攻め込む展開を築いた。「自分たちのやるべきことをやれば、どこが相手でも通用することが分かった」と塩谷司が言うように、若い選手たちにとって大きな自信となったことは間違いない。17日の栃木との練習試合でも4対0の快勝をおさめ、意気揚々とリーグ再開を迎えようとしているのだ。
練習試合で結果を出したことで、若い選手たちが自信を持ってプレーをすることができている。中でも小幡純平と塩谷の堂々としたプレーぶりは目を見張るばかりだ。塩谷は千葉との対戦で身長204cmのオーロイに当たり負けしない力強い守備を披露。また、正確なキックと広い視野を生かし、最後尾からの組み立てに貢献。攻守においてチームに欠かせない存在となっている。小幡も自慢のテクニックと俊敏性を武器に中盤を活性化させる貴重な役割を果たしている。練習試合では攻撃の組み立てからフィニッシュまで幅広い動きを見せており、もはや中盤の核として君臨しようとしている。また、そんな彼らに負けじと他の選手たちも猛烈なアピールを繰り返しており、それがチーム力向上につながっている。今の水戸は活力に満ち溢れているのだ。若い溌剌としたパワーがKsスタに炸裂することに期待したい。
そして、今節は水戸にとって特別な一戦である。「被災地のチームとして注目されるでしょうね。だからこそ、僕らは伝えられることがある。うまくプレーしようとするのではなく、100％立ち向かっていく姿勢を出すことができれば、多くの人に気持ちが伝わると思う。この試合はいろんなものを背負っての試合となる。サポーターや市民の期待や思いを背負ってピッチに立ちたい」。岡本達也はそう力を込める。そして、こう続けた。「中断期間を経て、あらためてサッカーができる幸せを感じている。この状況で気持ちを出せないなんてあり得ない。“戦えない”のなら、サッカー選手を辞めた方がいい」。それだけの覚悟を持っての一戦。震災の被害に遭った水戸の町に勇気と元気を与えるために、選手たちは戦う義務がある。熱く、激しく、魂を揺さぶれ。それが茨城復興への大きな力となるはずだ。
以上
2011.04.22 Reported by 佐藤拓也
