スカパー！生中継 Ch183 後01:50〜
☆totoリーグ ｜中断期間を振り返るJ1編
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※大宮側プレビューは後ほど掲載します
いやがうえにも記憶が呼び起こされる。柏がＮＡＣＫ５スタジアムに乗り込むのは、２００９年J1第３３節、J2降格が決まったあの日以来だ。それについて選手に問うと「あまり関係ないですね」とさらりと返す者もいれば、北嶋秀朗のように「あの日、僕らの時間が止まった。そういう思いを払拭したい」と特別な試合と位置付けている者もいる。プレーで被災地を勇気づけたいという思い、選手としてサッカーができる喜び、そこに柏の場合は前述のとおり、降格時の悔しさを払拭したいという気持ちもあり、「様々な感情の籠った試合になると思う」と北嶋は話す。
開幕戦でネルシーニョ監督に抜擢され、縦横無尽に動き回って攻撃を活性化させた田中順也と大津祐樹の２トップは今もなお好調を維持している。彼らに触発されたのか、北嶋、工藤壮人ら、ＦＷ陣全体がすこぶる調子が良い。しかし、指宿キャンプ中に行った練習試合では開幕戦の布陣を崩さず、成熟度を高めることを狙いに進めてきたとあって、おそらく大宮戦も開幕とほぼ同じ布陣で挑むと予想される。変更点があるとすれば最終ラインだが、キャンプ中に別メニューだったパク・ドンヒョクは、２０日の練習では近藤直也とセンターバックコンビを形成していたためスタメン出場が濃厚。右サイドバックのみ、増嶋竜也に代えて酒井宏樹が起用される可能性が出てきている。ただし、２１日の練習は完全非公開にしており、ネルシーニョ監督は試合直前でも躊躇なくメンバーを入れ替える策士だ。周囲を驚かす起用もないとは言い切れない。
李天秀、ラファエル、上田康太など、柏の選手たちからも大宮の警戒すべき選手たちの名は次々と上がる。ただ、２年前の対戦とは大幅にメンバーが異なるうえ、中断期間中に大宮は開幕戦とは異なるシステムを試し、それが機能したとも伝えられている。したがって「相手がどうこうではなく自分たちのサッカーができるか」と大谷秀和が語るとおり、相手ありきではなく自分たちのスタイルを貫けるかという点に、柏の勝利への道筋があるのではないか。選手たちがイメージするのはやはり開幕戦の戦い方。幸い、その質向上と成熟度を高める目的だった指宿でのキャンプを充実した内容で終え、大谷が「全員が自分たちのスタイルに自信を持っている」と言えば、ジョルジ・ワグネルも「コミュニケーションを取れて自分的にも良い時間だった。周囲の選手が何を考えているのか分かるようになった」と開幕戦以上に手応えを覗かせていることも心強い。
大宮のセンターバック、金英權と深谷友基はともに屈強だが、田中、大津の“ダブル０トップ”が大宮最終ラインをかき回し、スペースをこじ開け、そこにレアンドロ・ドミンゲス、茨田陽生を中心にしたピッチをワイドに使うポゼッションとサイド攻撃で主導権をがっちり握りたい。開幕戦で見せつけた快勝劇が、現在の柏の実力だということを２年前、悲嘆に暮れた場所で証明する。
以上
2011.04.22 Reported by 鈴木潤
