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新潟は右大腿部の故障で離脱していたFWチョ ヨンチョルが、4試合ぶりに復帰する。定位置の左サイドハーフでスタメンが濃厚だ。スピードと力強さを兼ね備えたチョに、第9節神戸戦以来の白星を託す。対する広島は前節鹿島に競り勝つなど、手堅く勝点を重ねてきた。上位固めのためにもアウェイで勝利を奪って勢いをつけたい。
久々の試合を前に、自然とテンションは上がる。「楽しみにしていました。早く試合がしたいです」。チョは笑顔で抱負を口にした。
9日の紅白戦、10日の練習でのコンビネーション確認と、いずれも左サイドハーフに入り、「いつも通り」（チョ）に消化した。5日の福島ユナイテッドとの練習試合では、15分ほどの出場ながら1得点をマークした。ゲーム感覚に狂いはない。
5月7日の第10節大宮戦の開始3分、左サイドをドリブルで突破中に右大腿部に肉離れを起こしてして退場。それから3試合欠場した。全治6週間の診断だったが、驚異的な回復力を見せて4週間ほどで完治。練習に復帰した。その後もマッサージや針治療を毎日施すなど、万全の体制で体調維持を心がけてきた。
欠場中、チームの試合はスタンド観戦とテレビ中継でチェックした。「自分が戻ったら、得点に絡めるようにゴールに近い位置でプレーしないと」。高い位置でボールをキープし起点になる。スペースがあれば自力でゴール前へ。相手のマークが複数ついたときには、スペースがある味方を使う。チョが不在の間、新潟は1引き分け2敗と苦戦した。そのときにチームに欠けていた動きをすることで、貢献する心構えだ。
新潟は第9節神戸戦を最後に4試合、白星から遠ざかっている。チョは昨季のホーム広島戦で1得点1アシストと相性は悪くない。「広島戦は勝ちたい。いや、絶対に勝つ」。強い気持ちで復帰戦に臨む。
チョが戻ることで、左サイドが新潟のポイントになる。サイドバックは石川直樹が濃厚。守備力が高い石川が後ろにいることで、チョが攻撃に割く時間は増える。そうなればここ数試合、厳しいマークに苦しんでいたFWブルーノ ロペスの負担も軽減されるなど、効果は大きい。
広島は接戦をものにしながら上位をキープしている。前節の鹿島戦は追いつかれながらも、後半アディショナルタイムに突き放して2−1。ここまで8試合中7試合が1点差以内の勝負だ。
分厚い中盤でゲームを組み立て、佐藤寿人を軸にした前線を起点に流動的に攻める。森崎浩司らのパスからサイドのスペースを突いて、ゴール前にフリーの選手が飛び込など、得意の形がスムーズに出せるようになっている。
守備も相手が無駄に手数をかけるようなら、3バックを5バック気味にして素早く対応。ゴール前を固める。ただ、5日のヤマザキナビスコカップ1回戦・川崎F戦では、リードしながらマークの甘さから2失点して引き分けに終わるなど、ほころびが出た。アウェイの今節は先制点を与えないためにも細かな守備の修正が必要になる。
ホーム戦勝利で勢いを取り戻したい新潟と、アウェイ戦をものにして、さらに上昇を続けたい広島。立ち上がりの集中力が試合の流れに影響を与える。
以上
2011.06.10 Reported by 斎藤慎一郎（ニューズ・ライン）
