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第15節のアウェイ神戸戦。試合を終えてミックスゾーンに出てきた選手たちは、一様に落ち着いた表情をしていた。この試合での最大にして唯一の目的は勝点を取ること。内容はともかく、リーグ戦を９試合戦って勝点を取れない状況を変えるためには、まず一歩を踏み出すことが必要だったからだ。そして手にした勝点１。「我々が今まで得ていなかった勝点１を今日得て、半歩前進できたんじゃないかなと思っている」と話した篠田善之監督の言葉は全員の気持ちを代弁するものだった。
神戸が精彩を欠いていたことは否めない。「勝利するためにはまだまだ色んな部分が足りない」（同）と言うように、攻撃面では物足りなさも残した。しかし、ピッチに立つ全員がハードワークするのは本来の福岡の姿。最終ラインを細かく上げ下げしながら高く保ち、高い位置からプレッシャーをかけてゲームを運ぶのも、福岡が志向するサッカーだった。福岡は敗戦が続いたことで自分たちが目指すサッカーを見失いかけたかに見えたが、この神戸戦で自分たちが求める姿を表現できたことは何よりも大きな収穫だった。
しかし、誰も満足はしていない。勝点１は、あくまでも流れを変えるきっかけを作るために必要だっただけ。求めるものが勝点３であることに少しも変わりはない。守りを固めて勝点１を積み重ねるのではなく、あくまでもアグレッシブに、そしてスピーディに試合を進めて勝点３を求めるのが福岡の戦い方だ。「やっと勝点１が取れたが、勝点１を取るためにサッカーをしているわけではない。次は勝点３を取れるように、どんな相手であっても最後まで諦めずにプレーできるように準備したい」（六反勇治）。そして18日、レベルファイブスタジアムに首位を行く柏レイソルを迎える。
福岡にとって最大のポイントは、自分たち本来のサッカーを柏相手に表現できるかということ。我慢を強いられる時間帯が長くなることが予想される中で、臆することなく前へ出る気持ちを90分間持ち続けることで勝利への道が見えてくる。
難しい戦いになることは確かだ。柏の総得点18はリーグ２位タイ。そして失点７はリーグ１位タイ。堅守をベースに素早い切り替えを武器に戦うチームは、前節で磐田に０−３で敗れたとはいえ、その強さに陰りはない。攻撃の中心を担うのはレアンドロ ドミンゲス。昨シーズン、Ｊ２で見せつけた実力をそのままＪ１の舞台でも発揮。圧倒的な個のレベルの高さを持ち、たった１人で局面を変えてしまう存在感は群を抜いている。そして、前線では現在得点ランキング５位につける北嶋秀朗が起点を作り、運動量豊富な田中順也が攻守に渡ってハードワークを見せる。中盤の底で栗澤僚一が効果的にボールを捌き、最終ラインで構える近藤直也がチームの守備をオーガナイズする。簡単に崩させてはもらえず、簡単に守らせてくれない。その順位が示すように、今までで一番手強い相手と言える。しかも、柏も連敗だけは絶対に避けたいところ。相当な思いでレベルファイブスタジアムへ乗り込んでくる。
だからと言って、福岡も勝利は譲れない。丹羽大輝は話す。
「ホームで戦ったＣ大阪戦の０−３の敗戦はプロとしては許されないこと。応援してくれなくなったとしても仕方がなかった。それなのに、平日のデーゲームに神戸まで福岡からサポーターが来てくれて、しかも最後まで声援をくれた。サポーターには感謝の気持ちしかない。その声援に応えるためにも、神戸戦は何とか勝点が取りたかった。そして、この勝点１を大きなものにするために柏戦では絶対に勝点３が必要。サポーターのためにもホームでふがいない戦いはできない」
狙い目は柏の中盤にできるスペース。持ち味である奪ってからのスピーディな展開で、柏のスペースを有効に使いたいところだ。
そしていつものように、すべての力を結集して戦う。ピッチに立つ11人。ベンチに控える７人。そしてベンチに入れなかった選手。スタンドで声をからすサポーター。スタジアムとは別のところで思いを送るサポーター。すべての人の力が福岡の力。あらゆる思いをひとつにして戦うのがアビスパのスタイル。それは柏戦でも揺るがない。
以上
2011.06.17 Reported by 中倉一志
