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同じ昇格チームながら、今季の柏と福岡は対極とも言える道を辿ってきた。開幕時に好スタートを切った柏が優勝争いを繰り広げる一方で、福岡は開幕から勝ち星に見放され最下位に沈む。おそらく、順位表を見た限りでは「柏有利」というのが大方の予想であろう。ところが７月以降に限定すれば、柏が４勝１分３敗の得失点差−６、福岡が３勝１分４敗の得失点差−５と、両者の成績には意外と差がない。
まず福岡だが、浅野哲也監督が就任２試合目で勝利を挙げ、ようやく追い風が吹き始めた感がある。思えば２年前、下位に苦しんでいた柏も、シーズン途中のネルシーニョ監督の就任を機に、それまでの壊滅的なチーム状況が一変し、鹿島に引き分け、浦和や名古屋には勝利を収めるなど、上位相手に五分以上の試合を繰り広げた事実がある。今節も３位・柏と１８位・福岡の対戦とはいえ、そんな順位が指し示すほど単純な試合にはならないだろう。昨季まで福岡に在籍した中島崇典は、当時ヘッドコーチだった浅野監督について「自分のサッカーを持っていて、細かく戦術を詰めてくれる人」と説明する。確かに前節の川崎F戦はコンパクトな陣形を敷き、前からプレスを仕掛け、攻守の切り替えも素早く、勝利の立役者・城後寿の決定力もさることながら、中盤の底に位置する中町公祐と鈴木惇を経由し、松浦拓弥、成岡翔、途中出場の田中佑昌らが巧みにサイドを突く攻撃が非常に際立っていた。新監督の就任はメンタル面の切り替えだけでなく、戦術的変貌にも大きな影響を及ぼしている。
そんな福岡を日立台に迎えるにあたり、柏はどう戦っていくのか。第一に求められるのは守備面の修正だ。なにしろ前節の磐田戦では６失点を喫したうえに、今節はパク ドンヒョクが出場停止である。したがってその布陣が気になるところだが、水曜日のトレーニングではセンターバックに安英学、左サイドバックに増嶋竜也を置く布陣を試した。これには磐田戦で決壊した左サイドを立て直すという意図があり、「左もできれば監督に良い印象を与える」と増嶋も意欲的。策士・ネルシーニョ監督だけにスタメンは読めないが、上記の布陣で挑む可能性は十分にありえる。
そして総じてみれば、試合のポイントは中盤のせめぎ合いにある。末吉隼也と中町のダブルボランチに対する柏の栗澤僚一と怪我から復帰する大谷秀和、どちらが攻守の舵取りとセカンドボールの奪い合いでイニシアチブを握れるか。末吉と中町は攻撃センスにも優れており、彼らが前へ出てくる場合は、当然柏にはその対応が必要となるが、大谷と栗澤が「おびき出す」という形で末吉と中町を前へ引っ張り出せれば、それは柏にとっては好都合。ボランチとＤＦラインの間に生じるわずかなスペースをレアンドロ ドミンゲスが自由に使えるからだ。
ただ、ここまで攻撃陣を引っ張ってきた北嶋秀朗が磐田戦で負傷し、戦線離脱を余儀なくされた。田中順也に続き、合わせて１５ゴールの２トップを怪我で失うのは痛いが、その一方で代わりに出てくる工藤壮人、林陵平のモチベーションはすこぶる高い。工藤は昨季のJ2第３節の福岡戦で決勝ゴールを決めており、本人は「福岡はプロ入り初ゴールを決めた相手。良いイメージがある」と話している。林も昨季の夏場の苦しい時期に登場すると、そこからゴールを量産してチームを救った。同じこの時期になぞらえ、福岡戦を前に「スタメンで出たら絶対に点を取る」と並々ならぬ闘志を燃え上がらせている。さらに林も工藤同様、昨季のレベルファイブスタジアムでの対戦ではゴールを挙げていることから福岡戦への良いイメージを描く。工藤と林は、ともに強いメンタルを持ち、昨季のJ2で１０ゴールをマークしている。この若きストライカーがどういうプレーを見せるのかに注目したい。
冒頭では、最近１カ月半の成績には順位ほどの差がないと述べたが、柏と福岡の通算成績には大きな偏りがある。リーグ戦での対戦成績は柏の１２勝３敗。昨年と今年だけでも柏が３連勝中で福岡にはゴールすら許しておらず、日立台での黒星となると１３年前の１９９８年まで遡らなければならない。この相性の良さを生かし、柏が勝って優勝戦線に踏みとどまるのか。それとも相性の悪さを覆し、福岡が連勝して残留争いへ勢いを増すのか。双方にとって重要な一戦となる。
以上
2011.08.19 Reported by 鈴木潤
