10月30日（日） 2011 J2リーグ戦 第33節
札幌 3 - 0 熊本　（13:05／札幌厚別／9,337人）
得点者：13' 河合竜二（札幌）、70' 近藤祐介（札幌）、90'+3 岡本賢明（札幌）
スカパー！再放送 Ch184 10/31（月）後03:30〜
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後半のアディショナルタイムも２分ほどが過ぎたころ。交代で入ったばかりの岩沼俊介が蹴った緩やかなパスを岡本賢明が相手ボックス内で見事なコントロール。そこから右足を豪快に振り抜いて打ったシュートはゴールネットに鋭く突き刺さり、札幌が３点目を奪って勝負を決めた。４試合ぶりのホームゲームとなったスタジアムは沸騰。札幌は勝点を５９へと伸ばし、Ｊ１昇格の権利を得られる３位以内をキープした。

立ち上がりは堅いスタートだった。４−３−３のシステムで前線から積極的に仕掛けてくる熊本のプレッシングを、札幌はロングボールで回避する場面がしばしば。一方、熊本のほうも長澤駿、エジミウソンを負傷で欠き、ファビオ、チョ・ソンジンが出場停止。センターラインのキーマンを複数失っている状態とあって、こちらもシンプルにロングボールを蹴る戦い方となっていた。

しかし、１３分。相手ゴールまでおよそ２５メートルの位置から河合竜二が見事なミドルシュートを決めて札幌が先制。これでゲームのシチュエーションは一気に変化する。

先制をするまでの札幌は相手が高い位置からプレスを仕掛けてくると、簡単にバックパスをしてＧＫがロングキックに逃げるという場面が目立っていた。だが、「あの先制点が大きかった」と内村圭宏が振り返ったように、１点を得た札幌はメンタル的に安定し、落ち着いてボールを前へと運べるようになる。

その状況を見て、後半開始と同時に熊本・高木琢也監督が動く。長身ＦＷのソン・イニョンを前線に投入し、試合のリズムに変化をつけたのだ。「我々のターゲットにしたかったが、相手のターゲットにもなってしまった」と高木監督はこの采配について半ば残念そうに話したが、そうした明確なターゲットが入ったことで熊本の攻撃はテンポアップした。前半は攻撃陣がアジリティを生かして流動的にポジションを入れ替えることで相手守備に揺さぶりをかけていたが、その一方で流動的であるが故にパスがズレてしまったり、長身選手がいないため、空中戦になるとほぼ確実に跳ね返されてしまうという状況だった。それが、ソン・イニョンを前線の高い張らせたことで個々の位置関係が明確になり、同時に高さの部分も補うことができたのだ。

そうして後半は熊本がショートパスを動かしながら徐々に敵陣へと迫るが、札幌も策を打つ。１トップのジオゴを退けて古田寛幸を投入。この古田を左ＭＦに置き、左ＭＦだった近藤祐介を前線に上げてシステムを４−４−２にしてスリーラインのブロックを作り、ゲームをコントロールした。

マッチアップの関係からセカンドボールを熊本に拾われてしまいがちではあったが、それでもスペースをバランスよく埋めているため、そう簡単には崩されない。そうして熊本にボールを持たせながら時計の針を進め、相手が前に出てきたところをカウンターで仕留めるスタイルを札幌は徹底し、これが奏功する。

７０分。奪ったボールを素早く運んで左サイドへ展開すると、これを高木純平が絶妙なタイミングで中央に折り返す。そこに飛び込んだ近藤が「あまり得意ではない」というヘディングで合わせて追加点。これで試合の大勢をほぼ手中にしたところで、さらに冒頭に記した得点で札幌が勝利を収めたのだ。

試合全体を振り返ってみると、特に後半などは熊本がいつ決定機を作り出し、得点を奪っても不思議ではない時間帯は続いていた。それでも札幌はＧＫ、ＣＢ、守備的ＭＦに守備力のある長身選手を並べ、ペナルティエリアの中央付近を徹底して固めて逃げ切った。「もう少し、しっかりと攻撃を組み立てながら戦いたかった」と札幌の山下は反省点を見出したが、それでもやはりラスト６試合という状況を考えると、必要なのは内容よりも結果である。申し分のない試合を演じたと言っていいだろう。

試合後、熊本の高木琢也監督は今シーズンの札幌との対戦を終えたこともあって、「Ｊ１昇格という目標に向かって頑張っていただきたい」と相手チームにエールを送った。果たして札幌は、敵将からのエールに応えることはできるのか。残り５試合。言い訳の通用しない戦いは、いよいよクライマックスへと突入していく。

以上

2011.10.31 Reported by 斉藤宏則