NACK５スタジアム大宮と大宮公園は、満開の桜で、桜の名を冠する大阪を迎えた。試合前には、その桜以上に美しい情景があった。一昨年、塚本泰史(現大宮アンバサダー)が骨肉腫で闘病生活に入ることを発表した直後の対戦相手が、この日と同じＣ大阪だった。セレッソサポーターは「塚本、絶対ガンに負けるな」と横段幕を掲げ、泰史コールをしてくれた。そしてこの日、セレッソのゴール裏には「塚本、マラソン完走おめでとう」の横段幕が。感謝を伝えにセレッソゴール裏を訪れた泰史のために、彼らは「俺らもともに、塚本泰史」と、泰史のチャントを力の限り歌ってくれた。セレッソサポーターは最高だ。試合のスコアは奇しくも、一昨年のあの日と同じ３−０。勝者と敗者は逆だったが。

大宮は第３節に東慶悟が右足首捻挫で負傷して以来、苦しみ続けている。サイドに流れたり下がってボールを受けたがるラファエルが１トップにいる以上、大宮のトップ下には裏への飛び出しなどFW的な動きが求められる。ここまでカルリーニョスをトップ下に入れて対処してきたが、そのカルリーニョスも低い位置で展開力を発揮したがるため、前線と中盤が連動した攻めができないでいる。この日は裏への飛び出しも得意な金久保順をトップ下に起用したが、結果的には功を奏しなかった。
「中盤で激しくマークして、ボールを奪ったら速く仕掛けろ」(セルジオ ソアレス監督)との指示を、Ｃ大阪の選手たちは忠実に実行した。前半はお互いにコンパクトな中で、中盤で激しいボールの奪い合いは互角だったが、その奪ったボールをフィニッシュまで持ち込めていたのはＣ大阪のほうだった。１トップのケンペスが裏へのランニングで大宮の最終ラインを引っ張り、空いたスペースに３シャドーがなだれ込む。対して大宮は１トップが下がってボールを受け、トップ下が飛び出すスタイルだが、選手間の横の距離もコンパクトなＣ大阪の守備網を突破できず、いつしかそのチャレンジも消えていった。カルリーニョスの展開力によってサイドではフリーになるが、「たとえばヨンチョルがドリブルするのを、周りがみんな見てしまっている。そこにからんで、背後に飛び出したりクロスを呼び込むような動きがない」(鈴木淳監督)ため、決定機まで持ち込めない。
大宮はヤマザキナビスコカップを水曜日に戦っているため中２日、Ｃ大阪はカップ戦の日程から外れたため１週間という日程の不利もあったかもしれないが、後半に入ると大宮の運動量が目立って落ちた。そして53分、渡部大輔がＣ大阪のFKの際、エリア内で清武弘嗣を倒してPKを献上。それを決められると、「先制されるとバタバタしてしまう」(北野貴之)相変わらずの悪癖が顔を出す。「前がかりになって守備もどんどん前から行った」(鈴木監督)ことで、その２分後に右サイドを簡単に破られ、クロスの処理を金英權が誤り、ケンペスの落としに走り込んだキム ボギョンに追加点を決められる。ここでチームは気持ちが切れてバラバラになったように見えた。
対照的にＣ大阪は、組織的な中盤の守備からの速攻を最後まで徹底した。結局、大宮の決定機を、前半と後半にいずれもセットプレーから菊地の放ったシュート２発のみに抑え込んだ。特に山口螢の出来が素晴らしい。疲れを知らない運動量で大宮の攻撃の芽を摘み続けた。６７分には焦りの見える大宮のパスミスを奪い、３点目の起点となった。キムボギョンが２得点を挙げなければ、マンオブザマッチは山口だったろう。

Ｃ大阪は前節の仙台戦に２失点して敗れたものの、この日は藤本康太が最終ラインに戻り、さらには負傷で長期離脱していた高橋大輔も復帰した試合を無失点で快勝したことは、自信となり勢いもつくはずだ。
一方の大宮は、次節には東が復帰する見通しなのは明るい材料。少なくとも攻撃の単調さは解消されるだろう。ただしポゼッションをしてある程度攻め込めても、そこから先を崩すための連動した仕掛けやアイディアという課題までは、東一人ではどうにもならない。さらに、点を取られると途端にチームがバタバタし、劣勢を立て直せないことが最大の課題で、おとなしいことでは定評のある大宮ゴール裏からも、さすがに試合後にはブーイングが起きた。試合前に泰史コールから互いにチーム名のコールを交換した両ゴール裏に、明暗がはっきり分かれた。もちろん試合だから勝ち負けはある。ただ、その情景はあまりに悲しかった。試合前の同じその場所が、この上なく美しかっただけに。

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2012.04.08 Reported by 芥川和久